人常以好壞區分情緒，羞恥、受辱的感受則多被歸類為負面一類。然而，褪去社會施加的污名，找尋羞恥感（shame）的根源，便會發現健康的羞恥感，乃是驅使個人成長以至社會文明進步的重要推手。心理治療師 Joseph Burgo 在推出新書 Shame: Free Yourself, Find Joy, and Build True Self-Esteem 之際，撰文分享對於羞恥感的重新發現。
為何會有羞恥感？
人類之所以發展出羞恥感，最初是為了推動社會凝聚力。我們的遠祖在小部落生活，生死存亡極其依賴成員之間緊密合作。他們的行為需要符合部落的期望與規條，否則將被孤立及羞辱。為了避免這些痛苦經歷，對被羞辱的恐懼，變相鼓勵成員謹遵規條，為了部落而努力付出。心理學家 Daniel Sznycer 曾以肉身痛苦比喻羞恥感：「痛苦（pain）的功能是防止我們損害自己的身體組織；羞恥感的功能則是防止我們損害社會關係，或是推動我們修補（關係）。」
縱觀歷史，各地社會皆曾利用羞恥感來傳達價值觀及對社會成員的期望。以有禮與誠實兩種特徵為例，社會往往會鼓勵違背這種價值觀的人，作出改變及糾正過失，隨後才重新融入社會。價值觀隨時代不斷變化，透過識別受辱者及箇中緣由，人便能定義當時社會的共同價值觀。
然而，經歷多次重大的社會轉變後，羞恥感不再是社會的黏合劑，反是造成分化社會的刀刃。小群體透過羞辱他人，設立人我之間的界限，宣告「我們站在道德高地，而他們對此嗤之以鼻」。這種「反羞辱（counter shaming）」常見於難分難解的政黨鬥爭，比起回應合理批評，政治家更常以羞辱對方作回應。
個人成長的正面推動力
雖然羞恥感的社會功能幾近變質，但它在管理人際關係方面，仍有建設性作用。家長常透過輕微的羞辱，教育子女多說感謝、樂於分享、向人打招呼等合宜的言行，達到社會教化功效。美國羅格斯大學兒科及精神病學教授 Michael Lewis 在著作 Shame: The Exposed Self 提及，家長通常不自覺以羞辱的方式教導子女基本禮儀，情況與香港家長會講「醜死怪」等輕微羞辱字句類似。
此等羞辱為孩童帶來一定程度的羞恥感，就如我們的遠祖一樣，孩童會漸漸學懂循規蹈矩，避免再次被羞辱和面對父母不悅的目光。及至長大，羞恥感模塑自我期望與價值觀，例如在酒醒過後的早上，憶起晚上酒醉胡鬧，會令人反省下次應避免喝過量。
如何分辨健康與否？
健康的羞辱感絕不同於有毒的羞辱（toxic shame）。Healing the Shame that Binds You 的作者兼心理學家 John Bradshaw 形容，有毒的羞辱令受辱對象產生一種自覺沒有價值、不配被愛的感覺，通常是童年創傷或遭受性侵之後的產物；而健康的羞辱只對事不對人，並給受辱對象保留冷靜思考的空間，覺知改變將會令自己感覺好一點。有用的羞辱為對象帶來進步與改善空間，而不是斥責人全無價值，踐踏人的自尊。
據 Burgo 的診治經驗，即使面對健康的羞辱，人們仍常將內心的羞恥感，轉化為受責備、輕蔑或憤怒，令情況惡化。然而，若要成長，人必須勇敢正視內心的羞恥感，內省自己的過失，從而努力更正。雖然在政治角力上，羞辱已被用作分化群體，但它在個人成長方面，仍然擔當重要的建設角色。
