想像一下，長達一年不能使用互聯網，你的日子會如何？假如這是一個實驗，要招募足夠參與者已十分困難。但在非洲中部國家乍得（Chad），這場政府宣佈、全民參與的「實驗」，已持續整整一年。生活於乍得的 Salim Azim Assani，便在 365 日的封殺網絡生活中，想方設法突破國家封鎖。
乍得的網絡封殺始於去年 3 月。雖然總統德比（Idriss Déby Itno）曾於 2016 年選舉前，承諾恢復總統任期限制，但其後卻提倡修憲，允許從 1990 年起執政至今的自己，繼續在位至 2033 年。國際網絡組織 Internet without Borders（IWB） 執行董事 Julie Owono 提到：「去年 3 月 28 日起，我們收到來自當地的不同報告。在部分地方，使用 WhatsApp 變得極為困難，甚至根本無法使用。」她續指，關閉網絡的原因，是有人在 WhatsApp 分享國家北部札加瓦（Zaghawa）部落之間的暴力衝突影片。政府以這種方式禁止散佈，試圖壓抑人民的不滿情緒。
33 歲的 Assani 在首都恩賈梅納（N’Djamena）營運 WenakLabs 這間推動國內通訊普及的工作室。禁網之下，他們要用成本昂貴的虛擬私人網絡（VPN）來避過限制。VPN 是電子設備及互聯網之間的安全通道，藉此保護互聯網用戶免受監控、審查，能屏蔽他們在互聯網活動時身處的位置。Assani 指：「在這裡絕對有必要使用 VPN，在國外亦用慣了。不過，其他地方原來並不需要。」
雖然去年 3 月以來，當地人已有一年無法使用 WhatsApp、Viber、Facebook 及 Twitter 等社交通訊軟件，但此舉已非首次。2016 年德比勝出具爭議性的總統選舉，展開第五屆任期後，乍得的互聯網便關閉了 8 個月。無獨有偶，禁網在其他非洲國家亦非罕見。單在今年，蘇丹、津巴布韋及剛果政府，便以各種原因停止網絡系統。
在互聯網時代，不同的抗議活動常常由社交媒體展開或擴大影響。非洲的專制政權選擇關閉互聯網，目的在於打壓對其政府領導地位的挑戰，限制言論和結社自由。現時難以斷言，這種方式對維持專制統治的成效，卻肯定會破壞經濟。東、南非洲國際信息通信技術政策合作組織（CIPESA）的報告指出，2015 至 17 年間，共有 10 個撒哈拉以南的非洲國家，因關閉互聯網，導致超過 2.35 億美元的赤字。乍得方面，IWB 估計這次事件，至少令該國損失 2 千萬美元。
禁網不但打擊國家經濟，連國民的生活和工作亦大受影響，Assani 便是其中一員。「這事拖累了我們在技術開發和電子通信方面的工作，絕對構成了經濟增長壓力。」世界銀行集團公民參與專家諮詢委員會成員 Muhammad Sani Abdullahi 認為：「乍得政府要善用互聯網發展經濟，尤其為年輕人提供更多機會。對年輕人來說，日常活動依靠互聯網已成事實，假如政府切斷網絡，不論大小企業，均無法正常運作。」
由於國際新聞媒體不太關注乍得，禁網一年後才傳出相關新聞。然而，乍得在非洲以至在國際舞台上，有其重要性。前美國駐尼日利亞大使 John Campbell 解釋：「乍得其實是西方國家在反恐工作上的重要盟友。乍得位於非洲部分地區的中心地帶，與蘇丹、利比亞接壤，地區的安全挑戰十分嚴峻。而且，乍得長期與法國合作，法國有軍隊駐於乍得，並訓練乍得軍隊。」此外，乍得還是由美國資助的跨撒哈拉反恐合作夥伴成員之一。不過，在是次問題上，乍得政府卻看似沒有面臨國際壓力。包括 IWB 在內的數個數織，去年曾向聯合國人權委員會，提交了一份關於乍得言論自由狀況的聯合報告，但 Owono 表示，對目前為止的回應感到失望。
乍得的互聯網普及率其實極低。據統計網站 Internet World Stats 的數據顯示，至 2017 年 12 月，人口超過 1,500 萬的乍得，只有 5% 人使用互聯網。現時實行封鎖，意味能夠上網的人更少。Owono 稱，目前已籌集 2,250 美元購置 VPN 接入裝置。她表示，將提供予最需要它們的記者、運動和人權鬥士，保護記者委員會（TPJ）及 IWB，亦是眾多要求乍得政府恢復互聯網的團體之一。Owono 的組織曾邀請乍得當局就事件對話，但遭拒絕，與政府間擬定的會議亦被取消。為此 Assani 感到既憤怒又不抱希望：「對他們來就，互聯網像一頭必須消滅的怪獸。」
