著名醫學期刊「刺針（The Lancet）」最新發佈一項大型研究的結果，由 Global Burden of Disease 研究小組負責，從 1990 年至 2017 年的 27 年數據中，追蹤調查全球 195 個國家不同地區的飲食習慣，結論是飲食不良而導致心血管疾病，是人類健康最大的殺手。
研究小組聲稱，研究目的是為了促進全球盡快協作，改變現有食物生產系統和相關政策，推動健康食物的生產，結合市場分配，才能達到人人飲食均衡的目標。
研究員之一、美國華盛頓大學健康指標及評估研究所總監 Christopher Murray 稱，過去 20 多年來，鈉、糖和脂肪一直是國際醫療政策辯論的焦點，但他們的研究顯示，攝取過多的鈉，同時缺乏穀物、水果、堅果、種籽、蔬菜的攝取，才是最大的健康威脅。
這項研究評估了 195 個國家的飲食習慣，以 15 種飲食作分類：
- 攝取偏低的組別：水果、蔬菜、豆類、穀物、堅果和種籽、牛奶、纖維、鈣、Omega-3 脂肪酸和多元不飽和脂肪；
- 攝取過多的組別：紅肉、加工肉類、含糖飲料、反式脂肪酸和鈉。
研究員又補充，並非所有類別食物都能獲得足夠的數據，只有 25% 的國家能提供有關鈉的數字。
最理想的飲食習慣，是 15 種食物都攝取建議的分量，但過去 27 年來沒有國家能做到；有些地區的人甚至任何一種食物都無法達到。另外，各地區飲食習慣各有傾向：在中亞地區，蔬菜的攝取量最佳；富裕的亞太區能吸收足夠的 Omega-3 脂肪酸；加勒比海地區、拉丁美洲、南亞、撒哈拉西南非洲地區飲食中豆類充足。
平均來看，全人類攝取的堅果和種籽類食物最少，只佔建議分量的 12%；而喝含糖飲料則超標 10 倍有餘；平均飲用牛奶的分量，也只有建議的 16%；穀物的吸收為 23%；食用加工肉類達建議分量的 2 倍；鈉的攝取超標 86%。
飲食中含過多的鈉，是中國、日本及泰國最大的健康風險，和死亡及疾病有最大關係。攝取穀物不足，則是美國、印度、巴西、俄羅斯、埃及和德國等地風險最大；孟加拉人的風險在於吃水果不足，墨西哥則是堅果及種籽不足。在一些人口大國，過多攝取紅肉、加工肉類、反式脂肪和含糖飲料等因素，在健康風險中，反而排名居後。
2017 年數據顯示，因飲食習慣導致死亡，各國錄得的數字懸殊，有數以 10 倍的差距。數字最低的是以色列，10 萬人中只有 89 人，其次低是法國、西班牙、日本和安道爾（Andorra）；美國排 43，有 171 人；中國排名 140，有 350 人。數字最高的國家是烏茲別克，10 萬人有 892 人，其次高是阿富汗、馬紹爾群島、巴布亞新畿內亞和瓦努阿圖。
這項研究反證當今發起的許多健康飲食風潮，其實並沒有帶來太大效應。研究小組呼籲，全球各國必須採取新的措施，在謹慎對待環境變化的前提下，干預現有的食物系統，以求達到飲食均衡。
不過，研究的不足之處， 在於他們所獲得的食物和營養的數據當中，並沒有考慮體重因素，而有些死亡個案則並非單由飲食習慣所導致。
英國劍橋大學醫學院流行病研究會的 Nita G. Forouhi 教授表示，這項研究的結果顯示，過去由營養成分主導的飲食指引，日後或將轉為由食物主導。然而，改變飲食習慣極為困難，目前而言，水果和蔬菜的價格已經高得令人卻步。如果每天要攝取建議分量的蔬果，在低收入的國家，所需費用超過國民平均收入的一半；在中等偏低收入國家也達平均收入的 18%；只有收入最富裕的國家才負擔得起，只佔平均收入的 2%。
