對鳥類的熱情、數學上的統計專業，再加上偶然與朋友相聚時的對話，令美國一名健康政策顧問創造出首個以鳥類為主題的桌上遊戲（Board Game），專業程度像遊戲版的鳥類圖鑑。但以鳥為題材的遊戲，會否沉悶而乏人問津？但事實是遊戲大受玩家歡迎，更已推出中文版本。
遊戲設計者 Elizabeth Hargrave 擁有公共事務碩士學位，在芝加哥大學擔任非牟利組織 NORC 的政策分析師超過十多年，更曾透過獨立美國聯邦機構 Medicare Payment Advisory Commission，向國會提交處方藥趨勢報告。多年過去，她卻形容：「我是為社會政策而來踏足（此工作領域），想要幫助別人。但在這個領域工作，讓我意識到自己有多『享受』這些關鍵的分析。」最後，她選擇成為自僱人士。
在業餘時間，Hargrave 喜歡去觀鳥。某日與朋友的遊戲之夜，席間談到為何沒有桌上遊戲與他們感興趣的主題相關，令她產生鳥類桌上遊戲的想法。Hargrave 雖然也享受桌上遊戲「勃根地城堡（Castles of Burgundy）」，但要她假裝成中世紀法國貴族，並不完全是她感興趣的事。
有科學根基的設計
Hargrave 將分析技巧應用在觀鳥愛好上，最終成功將兩者結合，成為鳥類桌上遊戲「展翅翱翔（Wingspan）」，由遊戲公司 Stonemaier Games 生產並推出市面。遊戲主要以卡牌進行，上面印有鳥類資料，以及由兩位藝術家 Natalia Rojas 及 Ana Maria Martinez Jaramillo 手繪的 170 張插圖。
為了設計一個具有完整科學根基的遊戲，Hargrave 從康奈爾鳥類學實驗室（Cornell Lab of Ornithology）的公民科學計劃 eBird 中取得北美鳥類數據，又利用其 All About Birds 網站以及非牟利民間環保組織奧杜邦學會（Audubon）的網上指南，建立電子試算表。試算表中有近百個分類選項，包括以類別、屬、棲息地、翼展、雀巢類型、蛋、食物和瀕危程度，Hargrave 嵌入公式，以計算雀鳥在各方面的得分，例如其蛋的價值等，又讓瀕危鳥類持有特殊技能。
遊戲開始時，每個玩家都只得有限的力量，需要在遊戲機制中透過鳥類、鳥蛋及食物來源等資本，每回合逐漸變得強大。玩家能收集有各種能力的鳥類，分配到棋盤上濕地、草原及森林棲息地等位置，加以培育，以獲取更多積分。
在展翅翱翔的測試階段，測試員曾擔心鳥類為主的遊戲較難引起共鳴。但遊戲在 1 月開始接受預訂，一星期內竟預售超過 5,000 盒，現已印刷至第三版，英文版本總計印刷 30,000 盒，還有 14,000 盒外語版本。在官方發佈當日，需求超出供應量，出版商更要公開道歉。
人性化玩法
遊戲設計師 Matthew O’Malley 說：「遊戲設計過程最開始，就是要尋找樂趣。重點是策劃出有趣的玩家行動。」他與 Hargrave 同是游戲測試員之一，「之後就專注於裡面的數學部分，確保一切保持平衡，令玩家感覺一切都是公平的。」他補充指，展翅翱翔真正成功的地方，是可以不斷推動玩家，為他們提供許多通往勝利的途徑。
Hargrave 出席了遊戲測試會議，希望了解真正玩家對鳥類遊戲的想法。展翅翱翔運用了大量數學計算：用擲骰子獲取某些食物的概率、鳥類的成本、食物，以及如何可以平衡遊戲中不同的力量。測試員 Kenter 亦有所體會：「在牌面底下有許多數學知識，但你不需要知道玩遊戲的數學。」
Hargrave 則調整數學運算，令玩家能夠投入：「在數學上完美運作的東西，可能非常無聊，必須有些人性火花。」好令一眾非鳥類愛好者玩家，都能在這個遊戲中得到樂趣。
