自 2001 年美國 9.11 襲撃開始，國際恐怖主義（International Terrorism，註）成為西方國家的一個共同威脅。恐怖主義透過以襲撃平民等殘酷手段散播恐慌，以達到宣傳及政治目的。2015 年英國少女 Shamima Begum 誤信網上宣傳，離開英國到敍利亞加入伊斯蘭國（ISIS），在痛失兩名兒女之後，早前希望入境英國，撫養第 3 胎的幼子（其後亦夭折），在國內引起軒然大波，而這事件正好顯示出恐怖主義與傳統戰爭（Conventional warfare）的分別。
首先，傳統戰爭大多發生於國與國、民族與民族之間（內戰除外），離不開侵略與抵抗，但國際恐怖主義的戰線卻分散全球各地。以伊斯蘭國為例，雖然於伊拉克、敍利亞建立據點，實際上伊斯蘭國勢力分佈全球。西非恐怖組織博科聖地、東南亞阿布沙耶夫武裝部隊，以及多個中東地方勢力等，都先後宣佈效忠伊斯蘭國，構成全球威脅。
其次，國際恐怖主義注重宣傳攻勢。由 9.11 襲撃，到於互聯網上傳斬首、放火燒死人質的片段，恐怖分子旨在散播不安，引起國際關注。恐怖主義組織打著宗教旗號，以追求建立伊斯蘭理想國（Caliphate），於世界各地（包括歐美國家）招募所謂「聖戰士」，提供訓練後再指使其回國繼續招募、籌款或發動襲撃。據統計，英國有大約 760 人加入伊斯蘭國、或與伊斯蘭國有聯繫，數目不容忽視。歐洲各國包括英國、法國、德國都先後發生恐襲，為國防安全造成壓力。
有別於傳統戰爭敵我分明，西方國家現時對於如何處理伊斯蘭理想國瓦解後的戰俘和難民，並沒有一致看法。未成年戰俘是否等同被恐怖分子誘拐、或應否負上戰爭罪行，是一個非常複雜的政治及道德問題。英國少女無法回國，正好杜絕「恐怖分子滲入英國」所帶來的社會恐慌。直接取消公民身份雖然引來政客批評，但如果 Shamima Begum 回國受審判刑後引來伊斯蘭國報復，未知政客又會否繼續講人權大愛？
