說到葡萄牙，不少人會聯想到葡萄牙特色的藍彩瓷磚，若然到過前葡國殖民地澳門，對此亦絕不會陌生，但原來這種在葡萄牙觸目皆是的珍貴文物，長期面對被盜竊毀壞的危險。近年葡萄牙的地產及旅遊業蓬勃發展，間接助長瓷磚失竊問題，流通黑市的瓷磚每塊都利潤豐厚，更有遊客涉嫌鑿走瓷磚，當作旅行紀念品，叫執法部門防不勝防，始終未能杜絕失竊隱患。
在葡萄牙文中，這種彩繪瓷磚名為 Azulejo，語源阿拉伯文，意謂「優雅的石頭」，相傳是摩爾人（Moors）的伊斯蘭教政權統治期間傳入的工藝技術。隨著葡萄牙建國後，在全球開拓殖民地，瓷磚藝術遍地開花，諸見於巴西、澳門等殖民地。以瓷磚鋪設牆身，更證明有助防潮及防老化。
駐里斯本獨立記者 Jenny Barchfield 報道形容，里斯本如今已貴為歐洲瓷磚之都，除傳統的藍白色手繪風格，還有半工業化生產的瓷磚，通常配以複雜圖案、色彩斑斕。紀念品店都傾銷瓷磚產品，國立瓷磚博物館（National Tile Museum）客似雲來，世界各地的瓷磚愛好者，無不視里斯本為聖地。正如里斯本大學藝術史教授 Vítor Serrão 所言：「數個世紀以來，瓷磚畫定義了甚麼是葡萄牙。」
執法部門何以束手無策？
但這個文化背景，既是祝福，也是詛咒，瓷磚失竊問題亦由此而起。葡萄牙瓷磚畫不同於油畫或雕塑，瓷磚通常用於裝飾牆身，部分建築立面幾乎全以瓷磚鋪砌，毫無防盜措施保護。偏偏普通的一塊瓷磚，如今市價可高達到數百歐元，吸引賊人鋌而走險，鑿去牆上瓷磚轉售。雖然古董店買賣每塊瓷磚，理應要向當局匯報來歷，但始終難以杜絕黑市買賣。更有遊客大膽盜取瓷磚，當作紀念品帶返家。
里斯本餐廳 Leitaria da Anunciada 老闆 Jorge Costa，原先打算度過悠閒的星期天，突然收到員工緊急來電 —— 餐廳外牆 70 年歷史的瓷磚畫，有大半幅不翼而飛，涉及約 60 塊瓷磚。該瓷磚畫原先畫有兩頭牛，以田園風光為背景，是 Jorge Costa 祖父於 1927 年委託藝術家製作，舖位起初用來飼養牛羊，後來在市政府衛生條例下轉型。
年屆 45 歲的舖位第三代繼承人 Jorge Costa 表示，舖位由乳牛場轉型為咖啡店，是時代變遷的見證；這幅獨一無二的瓷磚畫，正隱藏著時代的痕跡。「數十年間，這些瓷磚畫讓我們顯得與眾不同，是我們的標誌。」
雖然拆除外牆瓷磚屬刑事罪行，最高可判入獄 8 年，但警方執法相當困難，成功定罪的案例只是九牛一毛。根據法例，警方有責任證明，他們搜獲的瓷磚為贓物，還要確定瓷磚原先鑲嵌的建築物位置。專門調查瓷磚失竊案的警方部門名為 Artwork Brigade，其警長 Rita Vieira 坦言：「要杜絕這種罪案發生，你必須為每座鑲嵌有瓷磚的建築物，派駐警員看守，但這顯然不可行。」
瓷磚阻礙發展商重建舊樓？
葡萄牙經濟改善，成功擺脫「歐豬」污名，吸引外國人才進駐，亦振興了房地產市場，加快舊樓清拆，變相加速瓷磚消失。在樓價不斷上升的環境下，對於一心投資獲利的業主而言，保養瓷磚無疑是多餘的負擔。
2017 年葡萄牙通過法例，勒令業主拆除建築物外牆瓷磚之前，必先向政府申請許可，非受保護歷史建築亦在此限，以致發展商不能夠隨便清拆牆身有瓷磚的建築。諷刺的是，盜竊和故意毀壞瓷磚的違法行為，表面上損害業主利益，但對部分業主而言卻能減低建築的保育價值，無異於為重建掃除障礙。
里斯本博物館館長 Joana Sousa Monteiro 坦言，一旦有消息傳出，某幢舊建築準備改建，瓷磚就開始「被消失」。雖然有很多發展商主動向博物館「捐贈」珍貴瓷磚，借故推卸保育責任，但館方通常都會回絕，以確保瓷磚保留原位。「瓷磚不但是獨立的存在，其中很多都是為了特定建築物製作，我們衷心認為，它們應當保留原址。」
至於建築物內部的瓷磚，保育問題則更加複雜。這些內部裝飾用的瓷磚，由於早見於工業化以前，通常以手繪為主，歷史價值往往更高。然而，里斯本舊區卻有愈來愈多老建築被丟空，部分業主歸咎於租金管制措施，以致沒有足夠資金保養，結果導致有賊人入屋爆竊瓷磚。
瓷磚失竊調查組警員 Domingos Lucas 無奈表示，這類賊人通常用鶴觜鋤作案，為求盡快得手，行事粗暴，其破壞的面積遠遠超出想要盜取的瓷磚。「這實在令人痛心疾首，文物一旦消失，便就此消失。沒有辦法把它取回來。」
為挽救葡萄牙的傳統建築藝術，政府及民間展開多個保育計劃，譬如里斯本瓷磚銀行，可讓業主發現瓷磚失竊之後，到銀行領取新瓷磚重鋪牆身，試圖延續葡萄牙瓷磚傳統；建立數據庫以詳細記錄，葡萄牙全國的瓷磚位置，Mapping Our Tiles 是其中之一，更提供網上互動地圖方便查閱；警方則發起名為 SOS Azulejo 行動，提高公眾對瓷磚失竊問題的意識。
但這些措施，始終未能杜絕失竊或惡意破壞。Jorge Costa 語重心長地表示：「沒有人理會這些瓷磚，直到它們消失那一刻。事實上，這些富歷史價值的瓷磚不屬於我，亦不屬於你，它們屬於所有人。我們所有人都有責任保護它們。」
