馬爾代夫曾是富豪名人、甚至達官貴族的度假天堂。他們入住與世隔絕的高腳屋，漫步在綿長淨白的沙灘，躺於海邊享受水療服務，那種奢華叫人趨之若鶩。但當地政府近年「紆尊降貴」，開放居民島的旅館經營權，為低預算旅客提供住宿。這樣降低門檻搶攻平遊生意，說是為了促進經濟轉型。然而薄利多銷，真的可行嗎？
33 歲的 Mohamed Anwar 居於偏遠的 Ukulhas 島，自從他放棄捕魚，改於島上經營旅館，不只收入暴增 5 倍，生活環境亦與過去截然不同。在這個回教國家，海灘劃出了比堅尼區域；很多同業回到陸上，學習待客之道；當地甚至出現深受遊客歡迎的泰國食品。Anwar 興奮地說：「我從來沒想過，可以在這裡喝到冬蔭功。」
這場巨變的推手正是新任政府。當局希望藉著平價旅遊，推動印度洋一帶的發展。總統薩利赫（Ibrahim Mohamed Solih）去年當選後，便承諾貸款予民宿主人，並計劃將國家塑造成面向「中產市場」的旅遊熱點。全國旅行社協會秘書長 Ibrahim Munaz 認為：「奢華是我們旅遊業的基石。而現在的問題是，馬爾代夫的招牌是平遊？豪遊？抑或兩者皆是？」
根據官方統計，馬爾代夫的度假村約有 30,000 個床位，旅館則約有 8,000 個。Munaz 形容，其中一個策略是將旅館改成「精品酒店」，再標籤「可持續旅遊」等流行用語。馬爾代夫市場營銷及公關公司董事總經理 Thoyyib Mohamed 亦計劃主攻低預算人士，包括在印度及東南亞舉辦路演，以及參與柏林及倫敦的貿易展。「我的任務是讓旅館有促銷的優勢，卻不失馬爾代夫的奢侈。」
政府強調，低消費遊客可令外匯流入增加，並將錢帶給豪華度假村經營者以外的國民。不過，他們有別於度假村住客，沒有私人泳池，也沒有管家代勞，吃喝玩樂都要走過島民生活及祈禱的地方。為了維護回教國家的傳統價值，政府明文規定，遊客在居民島上不得喝酒，亦不能在指定的「比堅尼海灘」以外地方穿著暴露。
對於這些限制，32 歲的意大利遊客 Katya Viola 說她沒多介意，因為度假村收費太貴，入住旅館 7 晚卻只需 510 美元（約 4,000 港元）。一對來度蜜月的法國夫婦更表示，想要體驗本地文化，刻意避開豪華酒店：「誰會想舟車勞頓去這麼遠，只是躺在泳池看海喝杯酒？」但同是新婚的俄羅斯夫婦 Alexandra Karlova 和 Daniil Karlov 卻直言，事前不知馬爾代夫信奉回教，亦不知度假村以外禁酒。
一批最初經營旅館的島民早有準備，在遊說居民投資快艇及潛水中心以外，還成立組織以管理島民與遊客的糾紛。不過在 2016 年，島民拍下兩名瑞典少女穿著比堅尼泳衣行走的照片，並上傳到社交平台。本地人憂慮公共道德標準有變，涉事的瑞典家庭亦不滿遭網絡公審，令組織成為磨心。如今居民島上貼有清晰標示，指出比堅尼區域的位置，旅客職員亦會向住客講解當地文化禁忌。
現時從首都馬累到馬來西亞，都有投資者在馬爾代夫尋找商機，餐廳更是遍佈群島。有企業家直說，他向 YouTube「求教」如何製作雞肉串。然而，部分島民對於國家進一步開發建設，始終有所不安。譬如 34 歲的 Abdulla Muaz 坦言：「（推動）旅遊業雖好，但別太用力過猛。我們需要平衡。」
