人工智能叛變是電影的熱門題材，創造物超越創造者的控制，確實令某些人心有警惕。但演戲歸演戲，時至今日始終還沒有出現這些邪惡機械人，人們卻已經開始虐待機械人。
例如 2015 年 8 月，有一台搭順風車的機械人 hitchBOT 在費城被「斬頭」；2017 年 4 月，矽谷 Knightscope 的保安機械人 K5 被醉漢襲擊；2017 年 9 月，莫斯科的保安機械人 AlanTim 被人用棒球棍暴打；2017 年 12 月，三藩市同樣有 Knightscope 的保安機械人，在街頭被推倒並塗上燒烤醬。這到底是怎樣的心態？
喜劇演員 Aristotle Georgeson 曾在 Instagram 利用假名 Blake Webber 上載影片，發現人們攻擊機械人的影片最受歡迎，留言説懼怕機械人會叛變。Georgeson 說，有些留言者甚至認同襲擊機械人，「他們說我們應該這樣做，好讓他們永遠不會叛變。亦有些人說我們不應該這樣做，否則機械人看到這些影片後，一定會被惹怒」。
認知神經科學家 Agnieszka Wykowska 是「國際社會機械人雜誌（International Journal of Social Robotics）」的主編，她認為人們對機械人的惡意雖然有不同形式和動機，但都和人類互相傷害的模式無異。而這也許是源於部落心理學中，一種對抗外來者的心態。「機械人不屬於人類的類別，所以你很容易會進入一種排斥的心理機制。值得一談的是，縱使機械人本來就不是人類，我們仍要將它非人性化」。
但自相矛盾的是，我們之所以要把機械人非人性化，卻是源於我們想賦予它們人性。Knightscope 是全美國最大的保安機械人生產商，總裁 William Santana Li 表示，雖然自己避免把產品當作有情感的生物，客人卻很難不這樣做。「我們有很大部分的顧客，最後都會為機器改名。」他認為人們對機械人施展暴力，則是「科學怪人症候群」的一種，「我們會對一些尚未清楚了解的事物感到害怕，因為感覺上有點相似，卻又不完全是」。
洛桑聯邦理工學院的 Frédéric Kaplan 認為，西方人被教導視自己為有生命的機器，也許因此不能分開人性和機器的概念：如果不是發現了電力，人類也不能明白神經系統；DNA 就類似是電腦編碼；心臟則像是個機械泵。Kaplan 認為，人們創造了這些機器，就像在鏡子裡看著自己一樣。
但現實可能不只是心理上的恐懼，還有一種復仇情緒。麻省理工學院和波士頓大學的經濟學家去年發表文章，認為在經濟活動區域每增加一台機械人，便會減少 6 個人的工作機會，藍領工人所受的影響尤其明顯。另在去年 3 月，一輛自動駕駛的汽車在亞利桑那州殺死一個女人，其後有人手持步槍聲稱討厭機器。
Wykowska 認為，人們襲擊人形機械人的行為，並非無法解決。她的同事帶了一台機械人給一群幼稚園學生，小朋友的行為都表現得非常粗暴，但當老師給了機械人一個名字，這些行為都消失了。至於 Li 對其公司的保安機械人被粗暴對待，則是這樣回應：「我們可以做的是，在機械人真正投入服務的第一天，舉辦午餐學習會（lunch-and-learn），讓人們見見機械人，吃吃蛋糕，還進行改名比賽，以及理性討論機器應該或不應該做的事。這樣做了，一切都會安好」。
