對一些人來說，減肥可能是世上最困難的事。近年興起不同種類的斷食法，成為減肥人士的新出路。美國網媒 Vox 報道，斷食法雖然流行起來，但背後的科學研究仍在起步階段。除了減肥，斷食法是否有其他健康益處亦值得重視。
當美國威斯康辛州巴士司機 John Kane 年近 50 時，體重已達 275 磅，屬肥胖一族。過去他曾努力減重，持續每週 5 天帶氧運動。但幾年過去，Kane 厭倦了固定的健身課程，停止鍛煉，體重終於反彈。不過，Kane 沒有放棄減肥的夢，他選擇了斷食減肥。就在嘗試斷食的 7 個月內，他成功減掉 30 磅，佔當時體重超過 10 分 1，是 15 年來最理想的指數。Kane 告訴記者自己的斷食體驗：「斷食比健身或計算卡路里更容易，因為不需要做任何飲食計劃，只需不吃東西。」
部分支持斷食的觀點是，人體設計其實能適應數週甚至幾個月內很少或沒有食物，而人類並沒真正演化成每天需要三餐的生物。直至農業活動出現，糧食供應才較為穩定，新石器時代的變革，則使人類採取較規律的飲食模式。南加州大學長壽研究所所長 Valter Longo 認為：「週期性的斷食，可以使人體恢復活力。因為沒有食物的時候，會出現自噬（autophagy），助身體消除及替換受損細胞。」
坊間流傳著不同種類的斷食法，一般而言，斷食指 12 小時至 3 週內不進食或只進食很少的食物、飲品。故亦衍生多種斷食形式，例如間歇性斷食（Intermittent fasts）、限時飲食（Time-restricted feeding）、較極端的定期斷食（Periodic fasts）以及由研究人員制訂的類斷食法（Fasting-mimicking diet）等等。
大眾多關心這些斷食方式對體重的好處，但研究人員更在意其對長壽及預防疾病可能產生的作用。早在數十年前已有研究發現，當限制老鼠、倉鼠甚至酵母的食物攝入量時，其壽命便得以延長。而人類亦似乎可以在禁食中，增強抵抗疾病的能力。Longo 解釋：「在斷食週期中，很多細胞開始死亡，器官開始萎縮。但有證據表明，過程中殺死的細胞大都是壞細胞。然後幹細胞運作，身體開始再生。」他又補充，當其他動物及人類斷食時，某些癌症的發炎指標及生物指標（Biomarker）似乎亦有所下降。
2017 年，Longo 與其他專家曾進行研究，觀察斷食是否可以減低患上糖尿病、癌症及心血管疾病的風險。研究人員將 100 人分為兩組，第一組自由飲食，第二組按「類斷食法」進食，各持續 3 個月。結果發現，每月僅需斷食 5 日，便能改善人們的健康狀況。禁食組成員體內脂肪減少、血壓降低。另外，癌症等疾病的遺傳標記（genetic marker）類胰島素生長因子（IGF-1）亦有減少。儘管如此，是次斷食的研究只屬短期，尚不清楚斷食對健康的長遠影響。加上斷食方案眾多，就改善健康和疾病抵抗力而言，各種方案之間的優劣尚未有任何明確結論，需繼續研究。
斷食可能有不少健康益處，但亦非人人適合。史丹福大學精神病學和行為科學教授 Debra Safer 指，本身有飲食問題的人士應三思而為。她以飲食失調患者為例：「研究表明無論正餐或零食，都很適合他們的需要。而間歇性限制食物攝入，對飲食失調患者來說，卻是失調的行為，並使他們陷入無節制飲食或肚瀉狀態。」患有進食障礙（eating disorder）的人亦有潛在風險，因為斷食會破壞辛苦建立得來的正常飲食模式。Longo 亦提醒，進行任何斷食前，都應該先徵求醫生意見。斷食亦可能對兒童、老人或體重不足的人有害。「如果你是糖尿病患者，正服用胰島素或任何其他藥物，或患有代謝紊亂，亦不應該嘗試。」
