近日研究表示，00 後女生出現抑鬱和情緒問題的機率高於同齡男生，這與她們每天花費在社交媒體上的驚人時間有密切關係。造成抑鬱症狀的元兇，包括網絡欺凌、睡眠習慣欠佳以及社交平台上的形象經營和競爭心態。
負責撰寫是次調查，來自倫敦大學的 Yvonne Kelly 教授形容：「在生活中，女生似乎比起男生更常受這些問題困擾。」研究發現，在患有抑鬱症的 14 歲女生之中，超過 4 分之 3 會因為外觀而發愁，自信心偏低，每天睡眠時間不足 7 小時等，以至她們更容易表現出心理健康問題，並可能引發自殘和自殺的念頭。「這是一個驚人的差異。當我們看到這些數據時，感到非常驚訝…… 女孩的關聯程度比男孩大得多。」
是次針對兒童生活習慣的大型研究，以近 11,000 名 14 歲的年輕人為調查對象。結果發現，4 成女生和 2 成男生每天會在社交媒體上花費至少 3 個小時以上，而完全不使用社交媒體的同齡男生比例為 10%，女生則只有 4%。Kelly 解釋：「與男生相比，女生沉迷社交媒體和抑鬱症狀之間的聯繫更加緊密。對她們來說，每天花費在社交媒體的時間愈長，抑鬱症狀的增加趨勢則愈明顯。」
在 14 歲年輕族群中，7.5% 的女生和 4.3% 的男孩曾是網上騷擾的受害者，有抑鬱症狀的女生之中，有 35.6% 曾被騷擾，男生比例則為 17.4%。另外，在犯有網絡欺凌行為的年輕人中，32.8% 的女生有情緒低落問題，男生比例則為 7.9%。
更讓人驚訝的是，使用社交媒體時間最長的族群（即每天超過 5 小時），與每日使用 1 至 3 小時的群體相比，女生出現抑鬱症狀的機率高 50%，而男生則高 35%。
Yvonne Kelly 表示，沉迷社交媒體和情緒病之間的問題，過去並沒有很多學術研究深入解釋過，亦成為是次研究的重要目標。「我們可以歸納出四個原因，包括睡眠習慣；網絡欺凌；對身體、外表和形象的影響；以及自尊心。這四件事都與患上抑鬱症的風險有關。」
事實上，沉迷社交媒體也容易養成不良睡眠習慣，在 14 歲並經常覺得情緒低落的年輕人中，48.4% 女生和 19.8% 男生每天睡眠時間少於 7 個小時，而接近一半的抑鬱症女生，及 25% 抑鬱症男生，都表示大部分時間都無法安寢。造成睡眠中斷的原因，包括年輕人熬夜瀏覽社交媒體，以及被床邊電話發出的鈴聲吵醒。
不過，數據中顯示的性別差異，則未有就此作任何解釋，Yvonne Kelly 猜測，可能關乎女生和男生使用網絡的習慣：「例如，在英國，女孩更經常使用像 Snapchat 或 Instagram 這樣的平台，透過上傳和評論照片，它們讓人更講究和推崇外表。」
誠然，英國兒童委員會委員 Anne Longfield 警告，即使年僅 9 歲的孩子，如今都變得沉迷於如何在社交平台「呃 Like」，並視為一種獲得社會認同的證明，但愈來愈多人因此過分著重外表和擔心自己在網絡世界的形象。「沉迷像 Instagram 和 Snapchat 這樣的平台，讓他們一直覺得自己輸給那些他們追蹤的人，繼而破壞了他們的自我認同。」
倫敦國王學院育兒研究專家 Stephen Scott 教授亦表示：「過度使用社交媒體確實會導致較差的信心和心理健康。」沉迷者一開始可能是因為對自己體形不滿意，而且朋友不多，所以情願花更多時間在虛擬社交世界。又或者次序相反，由於長時間投入虛擬平台，接觸太多悉心包裝的網絡紅人，所以對自己身體感到厭惡，而真實的朋友亦很少。
來自英國布力般（Blackburn）的 00 後少女 Shannon McLaughlin，如今 18 歲，在「衛報」訪問中剖白，詳述社交媒體如何傷害她的心理健康。
「在十幾歲的時候，我已被診斷出患有抑鬱症和焦慮症，社交媒體確實影響了我的心理狀況。最可悲的是，大多數人都選擇在社交媒體上分享關於生活的正面訊息，但不會表露自己的負面想法。當我不斷瀏覽 Facebook 和 Instagram 時，看到每個人似乎都過得很快樂，享受生活，讓我感覺更糟糕。我開始懷疑，是不是自己做錯了甚麼？為甚麼我和其他人對生活的感覺如此不同？」
「這不僅影響了我的心理狀況，甚至影響了我的身體。經常看到那些身體一直保持纖瘦的女生，她們好像很有吸引力…… 它改變了我看待自己身體的方式。這些網絡紅人鼓吹的飲食習慣和瘦身主義文化，帖文每天都有成千上萬的人不斷轉載，但結果只是令我自己變得更差。」
