一場小行星撞擊，令曾主宰地球的恐龍滅絕。強悍如恐龍，亦無法承受這場天災；現時又有機會發生甚麼災難，可以為人類帶來末日？會否如不少災難電影情節一樣，總有極少數人類能逃出生天，再建家園？雖然人類已有核戰等足夠自毀的能力，但牛津大學人類未來研究所研究員 Anders Sandberg 更關心地球可以發生甚麼自然災害，導致人類滅絕。
Sandberg 把有可能發生的災害形式，一一在其論文中列出。當然，在非人為的前提下，人類目前仍相當安全。這些滅世災厄雖有可能降臨，但鑑於過去 6,500 萬年來未見發生，意味著接下來的數百年，人們還不會那麼容易遇上它們。
同時，很少有災害可以一舉消滅所有人類，往往是使地球變得不宜居的同時，摧毀大多數生命，而最初的災難倖存者亦可能因而喪命。乍看之下，是否一次過灰飛湮滅似乎沒有太大分別。但由於一擊必殺的難度更高，假如真的有人存活，亦不無復甦可能。Sandberg 的論文便提到：「人口恢復或消亡取決於倖存者是否可以形成大於『最小存活族群數（MVP）』的群體。」據模擬推算，如果倖存群體至少有數千人，則人類仍有一線生機，否則人類文明便難以存續。
超新星爆發、伽瑪射線暴
當一定大的恆星走到壽命盡頭時，便會爆發超新星（Supernova）。期間，星體會釋出極大的能量，附近的行星都會受波及，大部分生命都會被殺。至於另一類天文事件伽瑪射線暴（Gamma-ray burst），成因仍未確定，但同樣會釋放能量，危及附近星體。Sandberg 指，兩者均可以在天文距離上打擊生物圈：「除非爆炸距離夠近，可以燃燒星球，否則危機便來自穿透大氣層的輻射。輻射帶來的紫外線、宇宙射線，加上形成消耗臭氧層的氮氧化物，產生酸雨，可導致持續降溫，或會使物種大規模滅絕。」
小行星撞擊
小行星撞擊同樣能改變全球氣候，恐龍及許多物種均因此在白堊紀末期滅絕。假如在今天人類主宰的地球，小行星可會擊斃我們？研究人員曾模擬了不同物體造成的影響，發現造成傷害的關鍵，是物體的質量。Sandberg 引述一項研究指，僅有不到 1% 的人會受直徑 1.6 公里的物體撞擊地球影響而死，但直徑 10 公里物體能導致 100% 的人死亡。
不過，Sandberg 強調這只是學術上的推測，目前人們能觀察到的影響仍相當稀少，無法作完整估算。幸而，據美國太空總署繪製的近地天體（near-Earth objects）目錄，已捕捉 9 成大於 1 公里的近地天體，且它們仍在軌道上穩定運轉，不會影響地球安危。另外，雖然在太陽系中，運轉周期長的彗星不多，但 Sandberg 仍作粗略估計：「每 500 萬至 1,000 萬年，便有一個直徑 2 公里以上的彗星來襲。」
超級火山
過去，人類其實已面對過一次滅頂之災。科學家從遺傳分析，認為位於印尼，約 7 至 7.5 萬年前的多峇火山（Toba）爆發，令人類數目一度下降至異常低的水平。過去亦有懷疑，化石記錄中的其他幾次大規模滅絕，是否與大規模的火山爆發有關 —— 有毒氣體釋放並遮蓋大氣層，使地球得不到太陽照射而冷卻。
超級火山放在今日，會殺死人類嗎？也許不可同日而語，因為現代人類在世界的足跡更廣，可以適應更廣泛的氣候。同時，亦有人努力改進食物系統，使之能夠抵禦不同的災難衝擊。但凡事兩面，Sandberg 認為：「食品、能源、金融及通信等人類系統都是全球性、密集互聯的系統，是以故障可以牽一髮動全身。全球系統停頓的可能性也在增加。」
