每逢提到恐怖主義，很多人自然聯想到中東。哈佛大學訪問學者 Vera Mironova 卻在「外交政策」雜誌撰文提醒，其實近年愈來愈多恐襲由前蘇聯的極端伊斯蘭分子操刀，包括中亞及高加索地區，但我們的國際視野卻落後於形勢。當地既有大批武裝分子加入伊斯蘭國，手持的護照在國際上較通行，西方又不甚掌握當地情報，成為反恐工作的重大缺口。
文章指出，只要留意近年的恐怖襲擊，便會發現當中有部分非中東恐怖分子所為，反而是前蘇聯的操俄語人士。譬如 2017 年紐約和斯德哥爾摩兩宗孤狼式恐襲，恐怖分子駕駛貨車撞向行人，施襲者都是烏茲別克人；2016 年伊斯坦堡機場自殺式恐襲，計劃相當周密，背後策劃人便是俄羅斯籍；2017 年伊斯坦堡夜總會恐襲案，施襲者亦是烏茲別克人。
從本土走向國際的恐怖分子
為何來自前蘇聯的恐怖分子，在國際上愈趨活躍？原因之一，是中東聖戰分子自顧不暇，很多人投身伊拉克、敍利亞和也門無日無之的戰事，無暇對外施襲；伊斯蘭國在伊拉克和敍利亞衰落，同樣令恐怖分子喪失後盾。
與此不同，前蘇聯的武裝分子，原本只針對母國的專制政府。但過去幾年間，他們前仆後繼加入伊斯蘭國，截至 2017 年為止，估計最少有 8,500 名前蘇聯武裝分子潛入伊拉克和敍利亞，他們從而獲得國際作戰經驗。在戰場上初嘗被美軍及北約軍隊打敗，亦使美國和西方國家成為他們的報復對象，母國的政府不再是他們最大的敵人。
舉例而言，恐怖分子 Akhmed Chatayev 策動的 2016 年伊斯坦堡機場恐襲計劃，便顯然是在伊拉克及敍利亞作戰期間制訂。從截聽紀錄可知，Chataev 與另一位操俄語恐怖分子 Islam Atabiev，計劃收集土耳其及格魯吉亞的美國大使館及領事館情報，以及美國人經常出入的餐廳資料。
Mironova 引述 2018 年 7 月在孟加拉考察的經歷，她發現最少兩個高加索地區組織，正在羅興亞人難民營中提供宗教支援服務。有隸屬於敍利亞武裝組織的操俄語團體領袖曾揚言，計劃派人到孟加拉支援羅興亞人。極端組織有可能藉著這些跨國交流，引導個別羅興亞人走向極端，投身國際恐怖主義活動，而不只是爭取自身的生存空間。
種種跡象都顯示，中亞及高加索恐怖分子正邁向國際；由於相對中東國家的護照，他們手持的國家護照普遍較具認受性，因此吸引極端組織到當地招攬新兵，以便日後發動襲擊。數位中東的極端伊斯蘭教士，更在社交媒體累積大批阿拉伯語及俄語追隨者，沙特阿拉伯教士 Abdulaziz al-Tarefe 是其中之一。
美國反恐部門資源錯配？
過去 20 多年的反恐經驗，使華府建立龐大官僚機構，處理國際恐怖主義情報，但絕大多數資源都針對中東，用數百萬計美元培訓阿拉伯語研究人員及分析師。美國政府營運的關鍵語言獎學金計劃，2019 年向 550 名大學生批發獎學金，其中 105 人研習阿拉伯語，只有 60 人學習俄語。
Mironova 觀察更發現，美國首屈一指的政策學院，諸如甘迺迪政府學院（Harvard Kennedy School）、約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）高級國際研究學院、德州農工大學（Texas A&M）布殊政府與公共服務學院等，絕大多數打算投身反恐工作的學生，都是副修中東研究或阿拉伯語；再者，學院根本就欠缺緊貼時局形勢的中亞問題專家。
當然，美國要把矛頭指向前蘇聯地區，牽涉諸多政治難題，普京和周邊國家的反恐情報質素差劣，恐怖分子監測名單上，很多人只不過是反對派成員，卻被套上恐怖主義罪名；俄羅斯又被指向高加索極端分子提供護照，鼓勵他們出國，變相清理門戶，令真正的恐怖分子逃之夭夭，反映情報工作用以鎮壓異己，多於制止真正的恐怖襲擊。過去數年間，美國公司致力刪除網上的聖戰宣傳影片，但這些資訊依舊在俄語網絡流通，譬如幾個前蘇聯國家熱門的應用程式 VK 和 OK。
Mironova 認為，西方國家不能再昧於形勢，必須應對前蘇聯的恐怖分子威脅；美國與盟友亦別無他法，反恐工作上難免要與俄羅斯交涉。假若以美國為首的西方國家無法及時行動，恐怕只會導致遇襲機會上升，或者在眾多地區戰事上，發現來自前蘇聯地區的恐怖組織身影。
