天氣終於轉涼，運動更需動力，「消耗更多脂肪」似乎是最好的理由。健康雜誌如是說，傳統報章亦贊同， 紐約州立大學奧爾巴尼分校近日發表的新聞稿，題目也是「冬天運動消脂更多，對女性尤其顯著」。聽來言之成理，當人感到寒冷，的確需要消耗較多熱量，保持身體溫暖。然而，若以為冬季運動就能加速瘦身？怕是想得太美。
先要考慮的是產熱（thermogenesis）問題。一般來說，當體溫約低於 32℃，身體便會產熱。方法有兩種，一是顫抖（shivering），即肌肉不由自主收縮來產生溫暖，維持體溫於 37℃。另一種則是開始啟動所謂的啡色脂肪（brown fat），一種主要用來產熱的脂肪組織。有別於白色脂肪，藉儲存熱量令人溫暖，啡色脂肪透過燃燒卡路里產生熱力。
美國衛生研究院新陳代謝及啡色脂肪研究員 Aaron Cypess 比喻：「就像是在高速公路上行駛的油輪與跑車相比。」他進一步解釋：「兩者都有燃料（脂肪）。分別在於，油輪把它儲起來供日後使用，亦即是白色脂肪。跑車則是儲存燃料來燃燒，也就是啡色脂肪。」而分解這些血脂來提供熱能及保持溫暖，這個過程稱為「非顫抖式產熱」（non-shivering thermogenesis）。
兩種產熱方式都會增加熱量消耗，令你在寒冷的日子燃燒更多卡路里。但別忘記，唯有在你真的太冷，身體需要產熱時，這些過程方會啟動。而當你一旦開始跑步或滑雪等室外運動，便會透過這些體力活動產熱。這些熱力或已足夠溫暖你的身體，令你毋須再通過顫抖或燃燒啡色脂肪，來消耗額外的卡路里。
紐約市立大學亨特學院進化人類學副教授 Herman Pontzer 指出，這正是為甚麼人在低溫下穿著衛衣短褲，照樣可在戶外跑步，但在同樣的溫度坐在室外，卻要穿著大褸戴著帽子。他還補充：「想在天冷時消耗更多卡路里，最好的做法就是坐在室外，動也不動。這會迫使身體燃燒啡色脂肪發熱，或甚至會發抖，兩者均可消耗卡路里。」
Cypess 假設，如果有人在攝氏零度以下，穿著單薄的衣服於室外跑步，這樣光靠運動也不夠保暖，便足以啟動身體的產熱機能。然而在這情況下，也只能消耗多那麼一點卡路里而已。多項研究亦顯示，當人整天身處冰冷的房間，他們會額外消耗多 150 至 200 卡路里，但逗留的時間是整整一天，而非一個小時。因此，只在室外跑步 1 小時，在消脂上幫不了多少。
其實一天能消耗多少卡路里，主要視乎 3 個要素。第一是基礎代謝率，或是在身體休息時，用於基本機能的熱量；第二是用於分解食物的熱量；第三是體力活動時使用的熱量。對大多數人來說，基礎代謝率佔總熱量消耗 60% 至 80%、消化食物佔 10%，體力活動則佔剩餘的 10% 至 30%。Cypess 提醒，運動只佔其中一小部分，而產熱則是更小一部分，通常佔總熱量消耗不到 5% 至 10%。
若你吃得太飽，別妄想在寒風下跑幾圈，就能把卡路里燒掉。Cypess 建議，最好還是下一頓少吃一點作為彌補。他還表示，應避免在極冷或極熱之下運動，譬如進行高溫瑜伽，流再多的汗都只是流失水分，流汗時也不會燃燒額外的卡路里。他認為：「在不會流過多汗的溫度下鍛煉較好。」
