大城市大多是不夜城，酒吧徹夜開放，供人娛樂消遣，繁華之中帶點危險氣息，正是其吸引之處。但悉尼中心的深夜，卻是杳無人煙，並非因為當地人「深閨」，而是近 5 年前，州政府實施宵禁及限制酒精銷售。一些居民及商家表示，是時候要有所改變，因為危險消除的同時，城市的活力及魅力也因此消失。近日澳洲記者 Besha Rodell 及 Isabella Kwai 就在「紐約時報」撰文，探討禁酒如何影響悉尼。
5 年來，悉尼街道不再繁忙，可以跳舞或聽現場音樂的地方較以往少，連帶當街醉酒以及暴力場面也減少。支持法例的人認為限制在凌晨 1 時半後進入酒吧及俱樂部，可以減少暴力事件，但反對者則認為這只是把麻煩事推向別的地方，同時耗盡城市的創造力。
正推動廢除禁酒令的組織 Keep Sydney Open 發言人 Tyson Koh 表示：「人們想要一個他們覺得可以代表自己的城市…… 如果一個城市只有白天展示好的一面，這只是一半的城市而已，對吧？」限制會扼殺一個地區的創造力及活力。而且世界上很多大城市只是作深夜管理，而不是限制深夜行動。
源於悲劇的禁令
法例的出現，與連串悲劇有關。18 歲的 Thomas Kelly 2012 年在悉尼國王十字區被重擊後死亡；而在 2013 年除夕，18 歲的 Daniel Christie 在同一區（時為紅燈區）慶祝，遭醉酒陌生人一下重撃，倒臥地上，最後不治。
在年青人接連遭受醉酒人士襲擊之後，公眾馬上提出抗議，由受害者家屬帶頭的遊說活動，很快令時任新南威爾斯州長 Barry O’Farrell 實施限酒令及宵禁：悉尼繁忙中心的場所禁止在凌晨 1 時 30 分之後進入，並在凌晨 3 點停止提供酒精飲品。
防止罪案同時打擊地方生意
午夜時分，該處已變成安靜的地方，場所已經關閉，暴力事件也明顯減少。對於年輕的悉尼人來說，過往在國王十字區過一個晚上，是成人的象徵：混亂的娛樂場所、無盡酒精、受監管的賣淫業，放縱墮落但總有其樂趣。對於有酒牌的場地來說，立法是一大衝擊。酒吧組織 Independent Bars Association 幹事兼酒吧老闆 Charlie Lehmann 形容：「你可以在牛津街中間扔一個網球，而不會打中任何人。」
2017 年的罪案及法律調查發現，法律生效後，國王十字區非家居暴力襲擊已降低了 49%。該州的罪案統計及研究處處長 Don Weatherburn 指數字銳減，在南部和西部其他禁酒區，數字亦下降了 13%。現時在國王十字區，除了出現更多新餐館、迷你哥爾夫球酒吧外，新的公寓大樓如雨後春筍般湧現。一些國王十字街區居民對這一變化感到滿意。
然而，對於餐飲業來說，尤其在法例實施前的投資者，所受的影響特別嚴重。物業的 24 小時經營許可證，價值亦會反映在較高昂的舖租上，限制營業時間導致大失預算，很多場所因此結業。根據州監管機構的統計，截至 5 月份，禁酒區已有 418 持酒牌場所倒閉。
Weatherburn 表示，暴力雖已無處容身，但要明白：「關鍵是，這些事會轉移到別處發生。」禁酒令的反作用力開始浮現，鄰近地區新鎮（Newtown）已不勝負荷，鬧事的情況較以往更常出現。政府數據顯示自 2014 年以來，這些地區與酒精有關的非家庭暴力襲擊由 12% 增加至 17%。為了解決問題，新鎮主要街道的娛樂場所最近一致同意禁止團體舉行巴士派對，許多店舖更自願凌晨 3 點宵禁，進一步阻止深夜混亂情況，但許多人認為要治本，就需要進行更大的變革。
大型賭場漁人得利？
不過，在宵禁中也有商家得益。星光賭場（The Star Sydney）與旗下夜總會 Marquee，以及將於 2019 年開幕的悉尼巴朗加魯（Barangaroo）大賭場都在禁酒區之外，有批評法例者指，賭場老闆在禁酒令中看準了自己的優勢。自法例生效以來，賭場的總收入有所增加，2015 財政年度錄得收入增長 20%。
新南威爾斯州博彩部長（Minister for Racing）Paul Toole 在訪問中，否認豁免星光賭場的營業時間具有政治考慮，反指指控者提出沒根據的陰謀論。悉尼大學犯罪學教授 Murray Lee 則認為，無論此事是否真確，豁免賭場的營業時間，都會加深公眾對官商勾結的觀感：政府對大財團態度軟弱、向有財有勢的輸送利益。
不過，情況在往後可能會有所改變。在 2016 年的州份審查之後，一個試點計劃現在允許部分場所可以延長經營時間 30 分鐘。而酒吧行業亦已適應禁酒令，小型酒吧正在復甦，2016 年和 2017 年飲酒場所有所增加。最近有法案提出廢除規限人們何時可以進入酒吧或俱樂部的宵禁，無論是否通過，當地政府都已委託機構作出審查及即將進行議會調查。
