美國紐約市中心曼克頓區，曾經是繁華熱鬧的摩登都市代表，是不少國際都會包括香港的模仿對象。但今日，曼克頓風光不再，寸土尺金的城中之城，或已成為一個富裕的鬼域。「穿過曼克頓的某些地段，感覺就像同時走進了另一個平行世界。在理論上，你站在國家商業、經濟和文化的中心點，但現實中，你只見到商店倒閉，熄了燈，窗戶貼滿租賃廣告。像 Bleecker Street 這樣的著名街道，同樣顯得門可羅雀。」美國作家 Derek Thompson 於「大西洋」撰文形容，紐約市內日漸變得空蕩的商店門面，正是城市未來的不祥預兆。
Derek Thompson 指出，今日的曼克頓區，像是一個資本主義悖論。它表面上仍然商業活動頻繁，車水馬龍，人口稠密。但同時，店門緊閉，人去樓空的景況不斷擴張。城市面貌分裂的背後，是一個關於財產和土地的深層矛盾，亦預視了紐約市以至整個美國的城市發展趨勢。
從數據來看，據美國房地產公司 Douglas Elliman 和投行摩根士丹利進行的調查，曼克頓區的零售店舖起碼有 20% 呈空置或即將空置狀態。同時，曼克頓區的零售業員工人數，已連續 3 年下降，流失了超過 10,000 人。自 2014 年美國經濟穩定增長以來，這人數跌幅比起昔日的美國大蕭條時期還要嚴重。
據 Derek Thompson 的看法，曼克頓區的分裂，來自三個原因。第一個原因是眾所周知的，租金太貴。在西村（West Village）和時代廣場一帶的黃金地段，零售店面空置率高企，並非偶然。據大型房地產和投資公司世邦魏理仕（CBRE Group）的資料顯示，從 2010 年到 2014 年，曼克頓區最受歡迎的購物大道，租金飆升幅度達 89%，但同期零售銷售的增長僅 32%。換句話說，商業租金已經升到中小企業無法支撐的高度。
第二個原因，是網上購物的增長，「這問題當然可以很簡單地歸咎於『好吧，因為有了亞馬遜』」。但 Derek Thompson 指出，除此之外，當紐約零售店面空置率正在攀升之際，全美國的貨倉空置率也達到新低點。這意味著很多商品都從店面搬到倉庫，而店舖撤退之後，便剩下大量空置的房地產物業。會繼續在曼克頓區開店營業的，只有一些無法在亞馬遜平台上找到的服務，清一色都是那些髮型屋、美甲美容店和連鎖餐廳。
這引伸到第三個原因，就是許多曼克頓區的地產商都有恃無恐，認為舊商店走了之後，總會有野心勃勃的新公司湧進來，填補這些心臟地帶的空置單位。但他們並不稀罕一些短期租約，也不想租給那些時限式出現的 Pop-up 商店，反之，他們期待更富裕的國際品牌公司會來這裡簽下長期租約，在黃金地段進行所謂「燒錢式」的插旗行為。
但當然，結果是事與願違的。當一眾地產商仍堅持等待長期租戶的出現，在當下的商業模式中，今日增長速度最快的線上零售商，他們並非完全不需要實體店面，但經營手法跟傳統不同，捨棄那些昂貴、長期開設的大型門市，傾向建立一些能夠帶動話題的短期實驗店舖。這導致曼克頓區的空置單位有價無市，形成一個棘手的市場失衡局面。
Derek Thompson 認為，曼克頓區今天的問題，會是所有城市發展的最終局面：當城市變得過於昂貴而無法承受任何多樣性之時，大部分人都不想再生活在市中心。他們喜歡駛離鬧市，相反地，這卻讓他們重拾一些多樣性和具魅力的城市活動，例如找到別樹一幟的酒吧、新奇的古董店，或一些世代經營的家庭餐館。
E. B. White 曾把紐約地貌形容為聚集了無數「小型社區單位」，但在 2018 年，地產商都為了賣出好價錢，一直在玩等待遊戲，希望將自己的黃金地段租予那些能付出高價的跨國連鎖店。地產商的租地策略，表明了那些非連鎖經營的小眾餐館、新奇的古董店以及獨立咖啡店將會消失，隨著紐約變成高密度的迷宮商場，過去的獨特魅力正被削弱。
在 Jane Jacobs 對紐約的著名願景中，期待這個城市能扮演一個具有趣味的實驗室，培養出新公司和新意念，並向世界展示充滿活力的奇特文化。但今天的紐約恰好相反，死氣沉沉，走向毫無特色的統一面貌。日漸荒蕪的街道，只迫切期望引進一些倒模的全國連鎖店，以支付地產商的過高租金。
Derek Thompson 總結：「紐約的演變，說明了城市在未來將成為一場更大規模商品化的實驗。」換個角度去想，住在城中之城的曼克頓區，承受高昂租金所換來的，如果只是等待它在不久將來成為跟其他城市一模一樣的光景，意義何在？
