17 世紀中葉，在一個由女皇統治的不知名世界裡，一名熊人（Bear-man）利用顯微鏡檢驗一條鯨魚，一群蟲人（Worm-men）埋首研究生物如何在沒有血的情況下生存；另一邊廂，女皇正訓令猿人（Ape-men）和蝨人（Lice-men）追求有實用價值的知識。最終女皇通過英明的領導，成功參透出大自然定律，掌握豐富的天然資源，號令鳥人（Bird-men）組成空軍、魚人（Fish-men）組成海軍，向平行時空的星球進軍，以擊潰她的敵人。
如此天馬行空的小說情節，出自 1666 年英國女小說家 Margaret Lucas Cavendish 手筆，書名 The Description of a New World, Called The Blazing-World，講述年輕女主角被綁架後，誤闖平行時空的星球，在人獸混種的世界登上女皇寶座，作品被視為科幻小說的先驅。情節看似是超現實，其實折射出 17 世紀歐洲殖民主義下的世界觀，從側面反映哥白尼革命後，知識界對無垠宇宙的妙思奇想。
公爵夫人夢遊仙境
芝加哥大學歷史學家 Emily Lord Fransee，專門研究科幻小說、殖民主義與女性主義，這三個看似風馬牛不相及的範疇，恰恰在小說 The Blazing World 交疊。她撰文介紹指，Cavendish 屬於貴族階層，是紐卡素公爵夫人，同時擁有哲學家、詩人、科學家、劇作家等多重身份。她是首位參與英國皇家學會（Royal Society）會議的女性，該會以推動自然科學研究為宗旨，她亦是史上首批以真名發表作品的女作家之一。
儘管她的學術成就在同代女性中無出其右，但她始終難以在男性主導的世界立足，加上行為舉止古怪而反傳統，被英國作家 John Evelyn 形容為經常有不著邊際的幻想；她又時常以奇裝異服示人，譬如偏愛穿著陽剛氣息重的背心，結果特別受到皇家學會成員排斥。這一切為她留下毀譽參半的評價，時人甚至給她「瘋癲瑪琪（Mad Madge）」的綽號。
假若 Cavendish 活在當今世界，大概會得到「第一才女」的美譽，事業有機會如魚得水，可惜她生不逢時。在現實世界不能盡展所長，她於是把精神寄託在小說的幻想世界。
The Blazing World 縱然是妙想天開，卻顯然是她個人半自傳式寫照 —— 女主角絕頂聰明、知識淵博，被綁架而誤墮平行時空的星球，卻有能力扭轉命運，成為萬民景美仰的女皇，支配整個異域。女皇在平行世界創辦並領導科學學會，有如在現實皇家學會的翻版，但不再以男性為主導；故事中大篇幅講述在異域中的學術世界，亦似乎抒發了 Cavendish 在現實世界的鬱鬱不得志。
月球人能否得到基督救贖？
小說的平行時空構想，既融合了 17 世紀的自然哲學，亦同時反映時人對宇宙離經叛道的構思。天文學家哥白尼（Nicolaus Copernicus）在 16 世紀發表「天體運行論（De revolutionibus orbium coelestium）」，提出太陽為宇宙中心的天文學觀點，震驚歐洲，啟發後人對宇宙想像，顛覆基督宗教對宇宙的詮釋。
17 世紀學者諸如開普勒（Johannes Kepler）、Francis Godwin、Cyrano de Bergerac，都曾經設想類似 Cavendish 的宇宙穿梭概念，但當時出版這些作品，其實仍要冒著相當的生命危險。1600 年意大利天文學家布魯諾（Giordano Bruno）提出宇宙無限的觀點，相信太陽系以外還有數不盡的天體世界，結果便被判處異端罪名活活燒死。
小說對於非我族類的大篇幅描述，同樣充滿 17 世紀歐洲的殖民主義印記。經過地理大發現時代，探險家為歐洲帶來豐富的「新世界」見聞，前所未有地開啟時人對歐洲以外世界的想像，新知識亦反過來動搖傳統的基督教神學。小說中提及，究竟月球人能否得到基督救贖的討論，其實正好對照現實中，歐洲人對美洲「未得救異教徒」命運的神學爭議，反映小說與 17 世紀宗教改革的歷史脈絡緊密相連。
從很多方面而言，The Blazing World 與 17 世紀眾多同代作品相似，經常以現實的美洲「新世界」作為藍本，構思幻想中的烏托邦世界。Cavendish 的丈夫紐卡素公爵 William Cavendish 不諱言，把兩者關連宣之於口。他形容妻子筆下的虛構世界「沒甚麼大不了」，純粹是哥倫布發現「新世界」的鏡像倒影。
然而，有別於她的同代作家，Cavendish 筆下「新世界」是由女性發現，新世界的性別身份不會縛手縛腳，女皇能夠依據自身意願行事，一展學術上、政治上、領土上的抱負，而且廣受萬民愛戴認同，顛覆現實世界的性別秩序，側面反映 17 世紀的性別等級限制。她對此束縛的深深不忿，明確地寫在小說的前言：「儘管我不能成為亨利五世、查理二世，但我會努力成為瑪嘉烈一世（Margaret I）。」
