日本地方經濟衰退，同時勞動人口遞減，在難以找工作的問題外，還有「有工沒人做」的現象。「難找」的是正常的工作，而「沒人做」的是長工時低薪水、沒有人願意做的底層職位。經濟差於是薪水下調，低人工就沒有人願意做，年青人往外逃，勞動人口進一步下降，經濟進入惡性循環的衰退。於是近年提出「地方創生」，活化三大都市圈以外的「地方都市」。
為增加勞動人口，日本政府 1993 年開展「外國人技能實習生」的制度，美其名讓外國人學習日本的產業技術，同時彌補不足的勞動力。實情是從中國與東南亞招來廉價勞工，在不景氣的現在，以日本人不可能接受的條件，使其代替農業生產等體力勞動者。實習生制度以低薪水高勞動著名，參加者多出生落後地區，在日本相對低的薪水，對他們來說也是吸引的條件，也有人是打從一開始就準備逃跑打累工。2015 年，外國實習生的人數超過 19 萬，年度失蹤五千多人。
日本地方對這些實習生也是抱著搾取廉價勞工的心態。長野縣的川上村接收了佔村人口接近兩成的外國實習生，當中大部分是中國人。村平均年收 2,500 萬日元，從數字表面看是成功的農村，而且成功得有點不可思議。2014 年，川上村被揭發住宿與工作環境惡劣、克扣原來已經低微的工資、禁止實習生之間的交流，完完全全是現代奴隸制度，所謂的成功是透過剝削獲得。事件揭發後，東京入國管理局停止其接收實習生，並命令該農業組合解散。
除了奴隸制般利用外國人實習生，用下層勞動力換取經濟成果，另外一個方法是向外部創業者招手，發展新產業。但地方政府只提供初期的優惠條件，例如財政資助「地方創生交付金」之類，蜜月期過後就不聞不問，任其自生自滅。自由市場下，做生意當然不能輸打贏要，但招募外來者於地方創業，理應要創造完善的體制。事實是政府沒有考慮平衡外來創業者與本地利益集團的衝突。出現「為甚麼你這個新人有優待」、「不懂規矩的外來者打亂地區和諧」等不滿，創業者被當地團體和傳統規矩限制，甚至被剝削。外來創業者成為地方政府達成政績的工具，落得用完即棄的下場。
「地方創生大全」的作者木下齊認為，各地有必要徹底改革不合時宜的制度與生產方式，「地方都市需要做的是尋找新的經營市場，轉型成高效率及高性價比的產業。單純支援過去低效率的經營方式，結果反而會加速衰退。」而這種轉型不可能全盤依靠外來創業者如施魔法般達成，「地方決策者要有『本質上改變』的覺悟，而非一次性消費年青人，將創業者用完即棄，否則地域衰退這個傾向不會停止。」「地方創生」所指的不是僅僅經濟收益，而是能夠持續產生利益的機制。
