時裝有潮流，飲食法也有。美國馬歇爾大學醫學教育副教授兼家庭醫生 Sydnee McElroy 形容：「每隔 5 年，我們就會面臨攝取營養和飲食方式的轉變。」正如 90 後看到廿年前明星的衣著打扮時笑不攏嘴，一些古老或過氣的「健康」餐單也叫我們嘖嘖稱奇。McElroy 與傳媒人丈夫 Justin 合著的 Sawbones: The Horrifying, Hilarious Road to Modern Medicine，簡述飲食史中一些「離奇」節食手段，有些實在啼笑皆非，有些卻是恐怖瘆人。
早於維多利亞時代初期的 1830 年代，西方社會已有不少人為了減肥，願意吃下絛蟲（tapeworm）的卵。他們以為，這種寄生蟲會在人體內孵化，依附在胃腸道（GI tract）的某處，消耗大量營養，從而減輕體重。但其實絛蟲會佔據全身，破壞其他內臟或堵塞膽管胰管。更可怕的是，即使想要杜絕體內的絛蟲，過程亦有致命的風險。
到了 1900 年代，坊間流傳一些荒謬的瘦身方法：有「癡肥皂」（obesity soap）聲稱能「洗掉」脂肪；又有說聽音樂可以「融解」脂肪；一種名為「膽汁豆」（bile beans）的食物，更說可「打散多餘脂肪」及「淨化和豐富血液」。想當然，全都並無實效。其後在 1920 年代，香煙品牌 Lucky Strike 推出廣告，鼓吹以抽煙代替進食。雖說尼古丁能抑制食慾，但患上肺癌的機會同時激增。
不少有識之士亦為瘦身喪失理智。英國詩人 Lord Byron 曾制定瘋狂的減磅計劃，非但整天穿著厚衣，好讓自己持續出汗，每天還食多種瀉藥，清除體內食物。一名叫 Lulu Hunt Peters 的醫生則在 1900 年代，宣揚太多卡路里會導致增磅的訊息，並指自己靠限制卡路里減掉 70 磅。後來二戰爆發，美國需要配給食物，她更寫道：「我們每次感受的捱餓之苦，都有雙重快樂。既是因為代替了小孩受苦，也是因為每次痛苦也會減少一磅。」
類似的潮流餐單（fad diet）延續至 1930 年代。當時有說，每餐吃半個西柚幫助瘦身，但前提是每日僅攝取 800 卡路里，遠低於美國農業部建議的 1,800 卡路里。到了 1950 及 1970 年代，西柚換成椰菜或高蛋白餅乾，對卡路里攝取量的限制維持不變。1976 年，由醫生 Roger Linn 創立的「最後一頓」餐單更為駭人，每日只從皮、蹄及骨等屠場副產品攝取 400 卡路里。McElroys 指出，至少 60 人因此死於營養不良。
現在看來，上述的節食法全都匪夷所思，但其實這種現象至今還在。像是提倡減少吸收碳水化合物、類似生酮飲食的阿特金斯飲食（Atkins Diet）、宣揚少吃糖和薯仔等「白色」碳水化合物的邁阿密飲食法（South Beach Diet），或是只吃未經烹調的蔬果穀物的生機飲食法（Raw Food Diet）。即使它們真能助人減磅，很多科學家卻未能確定，長遠能否保持健康。McElroy 提醒：「潮流餐單或會盛行一時，但幾乎都無法持續，有時甚至相當危險。」
