時光倒流 20 年，1998 年 9 月，英國作家 J.K. 羅琳（J. K. Rowling）筆下長篇系列「哈利波特（Harry Potter）」首部作品「神秘的魔法石（The Philosopher’s Stone）」，在美國各大書店正式發售，為全球讀者開展了漫長而充滿話題性的魔幻之旅。「哈利波特」之名自此無處不在，原著小說早已翻譯成不同語言，而系列電影不但至今仍有新作上映，亦捧紅了一眾電影演員。還有，書中不少詞彙成為了年輕人的流行用語，倫敦 King’s Cross 車站更是書迷朝聖的熱門場景。不過，若細數「哈利波特」對現實世界最大的貢獻，還是要回到它對青年讀物及出版生態的改變。
那年，J.K. 羅琳仍是一個毫無名氣，生活清貧的單身母親，據聞「哈利波特」的故事是她被困於火車時突然想到的，她當然未想過自己的靈機一觸，會成為跨越 20 年的經典暢銷書。同樣地，「神秘的魔法石」英國初版在 1997 年赴印時，首刷印量僅 500 本，市場細小的英國童書出版業，更無法預測數年過後會商機蓬勃。
於英國出版初期，「哈利波特」銷量不錯，亦贏過一些兒童圖書獎項，為英國出版商 Bloomsbury 賺到一筆可觀收入，但這遠遠不是一部奇蹟之作。直到美國童書出版商 Scholastic 願意以 10.5 萬美元購買「哈利波特」的美國版權，全球書商和書評家才注意到它的存在。以「哈利波特」系列往後的驚人銷量及天文數字的周邊授權來說，當日的版權費用根本微不足道，但在競爭激烈，同時能自給自足的美國出版市場，由新人作家執筆的英國青年讀物，普遍不被看好，這已是當年一般海外著作版權定價的 10 倍。
獨具慧眼，洽購「哈利波特」的 Scholastic 編輯 Arthur Levine，當時向主席 Barbara Marcus 大力舉薦，並得到其信任。對於哪些英國文學能夠在美國暢銷，他早有心得，過去成功之作就包括 Brian Jacques 的「紅牆（Redwall）」和 Philip Pullman 的「黑暗元素三部曲（His Dark Materials）」。
逾 10 萬美元的版權費，昂貴得來也為「哈利波特」的熱賣鋪路，至少提供了兩大優勢。第一，美國國內出版書籍本來已經很多，對海外作品的反應較為冷淡，天價版權費無疑勾起了報紙媒體的興趣。書評家都好奇它是一本怎樣的英國兒童文學，才配得上這樣的版權售價。其次，就是 Scholastic 本身亦因為已付出一大筆版權費用，更傾向為「哈利波特」投放更多資源作市場營銷、宣傳和印刷，期望能賺回合理的收入。當然，「哈利波特」的空前暢銷完全超乎預期。
即使是 Arthur Levine，也從未預計「哈利波特」會在年齡較低的讀者間吹起一股閱讀風氣。
在「哈利波特」出現之前，兒童讀物一般都屬床頭書或短篇故事集，出版商普遍相信，小孩子並沒足夠專注力閱讀長篇小說，甚至根本沒興趣看書。而且，孩子們一般都不是自願買書，是由父母買給他們，他們多不會願意將自己的零用錢花在閱讀之上。再者，過去兒童讀物總被視為老土、陳舊的故事，讓孩子們很快就厭倦，銷售量亦逐年下降。
不過，「哈利波特」的成功，徹底改變了出版業生態。青少年讀物轉而成為書店暢銷榜上的主要類別，至今不變。而且，它的忠實讀者都會自掏腰包，繼續購買同系書籍，「哈利波特」的最後 4 部作品，已屬於過去令孩子望而卻步的 700 頁以上厚書，但結果剛好相反。「哈利波特」熱潮甚至影響了市場上其他作品的書寫策略。在 2006 年至 2016 年，即「哈利波特」小說篇幅明顯加長的時期，出版商發現，有意倣效「哈利波特」的流行小說作者，都開始創作篇幅較長的小說。新書名單上，中篇幅以上的，在這十年增加了 115%，相比於 1996 年至 2006 年間的 37% 升幅，可見出版界已漸漸受到這部魔幻系列作的牽引。
與此同時，「哈利波特」本身的定位，就像它的篇幅長度，情節愈見複雜，也從兒童圖書變成年齡層更廣泛的青年讀物。據 2012 年的研究，有 55% 的青年讀物實際上由成年人購買。這股風氣亦很大程度拜「哈利波特」暢銷所賜。同時受到兒童和成年人喜愛的「哈利波特」，吸引了無數成年人去閱讀那些表面上傾向為兒童而寫的書籍。在 2004 年，即「哈利波特」最火紅的時期，就連「哈利波特」以外的其他青年讀物，銷量都以每年 2% 的增幅節節上升，2004 年至今，青年讀物的整體銷量增長達 52%，跑贏了整體閱讀市場的 33% 增長。
另一方面，由於青年讀物成風，而「哈利波特」的系列電影亦大為賣座，其後製片商紛紛從暢銷書榜上的青年讀物入手，「後繼者們」包括了「暮光之城（Twilight）」和「飢餓遊戲（The Hunger Games）」系列。在「哈利波特」改編成電影前，將青年讀物搬上銀幕的例子並不多。
在 20 年前誕生的巫師男孩及他的神奇旅程，不但改變了書籍出版的生態，最終更延伸到其他電影、電玩遊戲和音樂創作，建立了一套前所未見的商業模式。
當然，有評者認為「此風不可長」。儘管「哈利波特」刺激了新生代的閱讀風氣，但對作者 J.K. 羅琳的客觀評價，正是她的文筆只屬標準水平，並不驚艷。魔法學園的奇情冒險以外，也讓人害怕青少年的閱讀能力會朝向令人擔憂的方向發展，即讀者們對本身為成年人而寫的文學作品缺乏鑑賞力。
不過，在全球書業萎縮的當下，這可能是過慮的看法。如今「哈利波特」衍生作品仍持續出現，並繼續是登上暢銷榜的保證。各出版社、製片商以至無數小說家們，都以「哈利波特」為目標，想創造足以改變潮流的下一波主角。
但到底如何捕捉那一閃而過的靈光？或者，連 J.K. 羅琳本人也不知道。
