「忠於自己，活出真我！」是很多人的人生格言，是被流行小說電影說到爛透的一句話，但究竟何謂「真我」？有心理學研究就發現，不論任何年紀，人普遍都認為現在的自己，相較於過去更接近真我，而且自己正走在實現真我的正確方向。但其實「真我」從來沒有外在客觀定義，是否活出真我全憑我們的主觀判斷，因此背後往往存在自我肯定的傾向。
美國科爾比學院（Colby College）心理學助理教授、兼「自我與存在思想與觀察（Self and Existential Thoughts and Observations，SETO）」實驗室總監 Elizabeth Seto，之前與德州農工大學心理與腦科學副教授 Rebecca Schlegel 合作研究，究竟隨著年紀漸長，人會否愈來愈自覺活出真實自我？研究成果發表於學術期刊 Self and Identity。
Seto 撰文解釋，年紀與實現真我的關係，可能有兩種模式：第一，隨年月過去，人會不停地認為自己正邁向真我，這是基於人有自我提升（self-enhance）的傾向；第二，在邁向真我的過程中，人到了特定年紀便會放慢腳步，自覺已經實現真我，到達「真實性巔峰（peak authenticity）」，學界稱之為「歷史終結（end of history）」的幻象。
他們的首項研究，把研究範圍局限在一所大學的學生身上，調查他們認為過去的自己（高中畢業）、現在的自己、將來的自己（大學最後一個學期），哪個最接近真實的自我？
結果顯示，受訪者普遍都認為過去的自己最遠離真我，但隨時間推移，現在和未來的自己都會愈來愈接近真我。在這些個案中，過去與現在、現在與未來，部分只相差不到 5 到 6 個月，但答案上已經發現明顯的差異。
第二項研究中，時間幅度擴展至整個人生。研究人員透過 Amazon Mechanical Turk 招募不同年齡層的人士，要他們構想把過去的人生寫成傳記或小說，順時序把經歷劃分為不同篇章，並且以「實現真我」的程度為各篇章評分；隨後，研究人員再要求他們想像自己的餘生，為這些餘下篇章的「實現真我」程度評分。
結果顯示，人普遍肯定現在的自己，臨近當下的幾個篇章，「實現真我」分數會急速上升，升勢持續到未來幾個章節。Seto 分析指，這反映不同年紀的受訪者，都持續處於自我探索的過程中，未見在特定年紀放慢腳步。再者，受訪者對未來似乎都抱持正面樂觀的心態，而且相信未來的自我，將會較當前的自我更真實。
雖然參與研究的對象都是來自美國，未必反映所有地方情況，而且「真我」的概念可能只限西方。但文章提醒，過去已經有研究發現，在美國、新加坡、中國、印度等，當地人對「真我」的認知都非常接近，估計這種隨時間推移愈來愈接近「真我」的模式，或者是普世性的。
