心理學作為針對人類的思想、行為以至日常生活的科學研究，由於研究的題目較為「貼地」，很多人從未接受相關教育，卻會自詡專家。這種「空談心理學家」（armchair psychologist）不懂裝懂，把「神經質」或「分裂人格」等術語說得頭頭是道，但對術語來源甚至是否過氣也毫無認識。
有見及此，英國利物浦大學臨床心理學教授 Peter Kinderman 近日為網媒 The Conversation 撰文，列出 6 個最常被人濫用的心理學術語，並為讀者逐一釐清箇中意思。
1. 人格（Personal Type）
這樣把人像是雪糕口味般分門別類的做法，歷史相當悠久，最早可追溯至古希臘時期。我們談論內向和外向、自戀者和 A 型人格，但這些概念最接近真相的時候，多是用來鑑定一些非常廣泛的特徵，譬如責任心這種我們或多或少都會擁有的特質。
Kinderman 提醒，我們根本並不符合那些分類，人的性格亦遠非固定。最好的研究也說，人充滿著不一致，當我們學習並適應自身的遭遇和關係時，性格特徵亦會在生活中轉變。
2. 精神病（Psychotic）
精神病殺手（psychotic killer）是電影常見的比喻之一，甚至一些權威性字典也會給出「精神錯亂」（unhinged）或「瘋狂」（frantic）之類的同義詞。但對於心理學家和精神病學家，精神病並非危險或憤怒的同義詞，亦肯定與連環殺手無關。
「精神病」的真正用法有別於此。它是指一系列令人痛苦的經歷，例如聽到聲音、非比尋常的信仰、混亂的言詞。儘管有時候它與一些聳人聽聞的頭條新聞，以及滿懷殺意的衝動有關。
3. 歇斯底里（Hysteria）
古希臘人相信子宮（希臘語 hystera）自我脫離，並在身體周圍漫遊，對其他器官造成壓力，便引成了「歇斯底里」（hysteria）。在維多利亞時期，法國神經學家 Jean-Martin Charcot 進一步建立「歇斯底里」這個概念，表示此為一種心理現象，能以催眠治療。
在科學界內及出於禮貌，人們會避免使用「歇斯底里」（hysterical）這形容詞，是因為女性氣質與心靈脆弱的扣聯性，既侮辱人亦不正確。Kinderman 批評，認為女性基於性別而容易產生歇斯底里的情緒，這種觀念是始於古希臘人、由維多利亞時代的人延續下來的「丟臉迷思」（degrading myth）。
4. 人格分裂（Split personality）
「人格分裂」堪稱編劇們至愛的概念，說一個人像是小說「變身怪醫」（Jekyll and Hyde）的主角那樣，擁有雙重人格，能夠獨立運作，不為彼此發現。
Kinderman 承認，人人都會轉變及轉換情緒，所謂的「個性」也遠非我們想像般固定，或許比我們想要相信的較為不一致。有些人確會發現，自己的情緒和自尊波動甚大，有時甚至引發問題。少數人亦察覺，自己的感覺波動得很，以至於自稱擁有兩個或以上的人格。
不過 Kinderman 強調，此情況極為罕見，因此存在爭議。他指這種經驗通常是童年創傷的後遺，令這人難以理解自己的情感和關係。幼時的創傷能對終生帶來影響，而「變身怪醫」的主人角終歸只是虛構。
5. 神經質（Neurotic）
精神官能症（Neuroses）或神經質（Neurotic）這兩個來自精神病學的專業詞彙，同樣隨著時間推移，令其意思產生變化，繼而被納入為日常用語，再被用作羞辱他人。
本來「精神官能症」是指以痛苦情緒為特徵的精神疾病，例如焦慮和抑鬱，並與出現幻聽或持有異常信仰等經歷的「精神病症」（psychoses）有所區別。時日過去，「精神官能症」的意思延伸至代表「神經質」（neuroticism）這種人格特質，特徵是焦慮、情緒低落、憂慮、羨慕和嫉妒。
但在欠缺人格特質科學的支持下，指一個人是「神經質」，Kinderman 認為那在科學上不適當，並且侮辱了對方。他指出，有些人較易感到「焦慮」和「抑鬱」，這兩個字或許是較準確並尊重他人的稱呼方式。
6. 洗腦（Brainwashed）
人真可以被洗腦嗎？Kinderman 相信是有這種可能，只是不太像是「標題黨新聞」寫的那樣。
他指出，過去美國發生過「瓊斯鎮慘案」（Jonestown），在邪教領袖 Jim Jones 的「指引」下，數百名追隨者自殺身亡。近年全球亦甚關注「激進化」（radicalisation），指年青人被恐怖組織所吸引。從這些例子我們顯而易見，人是可被說服及逼迫，以致犯下可怕的罪行。
只是當我們談及「洗腦」，似乎心裡有種假設，以為有些只有邪教或情報機關才會的心理伎倆，能夠操控人心。Kinderman 卻提醒，人雖能被騙、被說服及被脅迫，但這世上並無神秘的洗腦技巧。我們對於宣傳、賄賂、魅力型領袖的影響以及同儕壓力，往往都難以抵拒。假如真有洗腦這回事，恐怕每天都在我們身上發生。
