「死蛇爛鱔」式的生活，是懶人們趨之若騖的理想人生。不過一天到晚甚麼都不用做，像攤屍一樣臥在梳化或床上，只怕健康狀況堪虞。假如可以選擇，倒不如成為一隻軟體動物（Mollusca）。事關最近發表於英國皇家學會的研究顯示，軟體動物得以避過滅絕的「適者生存」之道，恰恰在於一個「懶」字。
一般來說，人們對物種之所以能得延續，大都按「弱肉強食」的道理去理解。然而，研究的合著者，美國堪薩斯大學的生物學家 Bruce Lieberman 卻表示：「或者從長遠來說，動物最佳的進化策略，是變得更懶惰遲鈍。代謝率愈低，其所屬的物種便愈有生存可能。『懶者生存』可能是更理想的生物觀。」
研究團隊分析 500 萬年前至今，近 300 種現存於在大西洋流域的軟體動物，或曾存活物種的化石。同為研究合著者的 Luke Strotz 博士解釋：「大西洋裡，很多軟體動物均有化石紀錄，我們可以從化石中評估其新陳代謝。」科學家發現，新陳代謝率高的物種，更有可能跟隨恐龍的腳步一一從地球上消失。反之，代謝率不那麼快、能量消耗低的動物，活到現在的機會較前者為大。
文章指出，基礎代謝率（BMR）主宰生態網絡的構成，影響生物如何運用資源及其衰老速率。基礎代謝率是指身體在靜止狀態下，維持生命所需的最低能量。從不同物種對基礎代謝率需求的差異，或可預測其滅絕的可能性。研究人員通過比對數據，發現已消失於世上的 179 種動物，牠們能量的消耗程度，與現存的軟體動物之間差別顯著。
已滅絕的軟體動物，可能皆需更高的代謝率，意味牠們要以更多能量，以換取物種的興盛。此外，研究人員認為，分佈範圍窄的物種，受高代謝活動的影響最大。Strotz 補充：「物種分佈範圍的大小，是導致滅絕的重要部分。範圍狹窄的物種，相信更有可能遭到滅絕。」相反，即使該軟體動物的代謝率高，但只要佔據廣闊的海洋空間，其存活可能性便更高。是以 Strotz 認同：「在生物層面，代謝率並非最關鍵的決定因素。生物的起滅由許多條件共同決定，而研究結果則肯定了生物的代謝率，是使其滅絕的一個組成部分。」
儘管代謝並非唯一指標，Strotz 提醒，假如考慮到氣候變化即將帶來的挑戰，代謝率與物種生存之間的聯繫更顯重要。「動物的最大壽命及新陳代謝率，隨著環境溫度而變化。因此，任何全球氣溫的變化，都將影響到生物的生存狀態。」隨著溫度愈高，生物的新陳代謝率亦會相應提高。「代謝率成為預測未來滅絕模式的一個重要指標。」活在氣溫持續上升的世界裡，這項因素的影響力或愈益重要。
不過，是次研究僅集中於軟體動物上，能否作為所有生物的參考？對此，Strotz 表示：「鑑於我們所得數據的採集規模及其涵蓋的時間長度，相信結果適用於軟體動物以外的其他生物。當然，仍須進一步測試來確認」，「過去便有研究指哺乳動物及果蠅的代謝率與死亡率之間存在相關性，若其結果可以廣及哺乳動物，那麼是次研究或許亦能延伸至其他生物。」
回到懶人們最關心的問題：是否能以延續生命為由，過一動不動的生活？Strotz 的答案或許要令閣下失望。因為研究使用的代謝率，代表該物種的平均代謝。這意味著，假如該物種整體傾向使用更少的能量維持生命，便提高生存的可能性。而與其他哺乳動物相比，人類及靈長類動物的能量消耗水平已算低，故即使個體變得再懶，對物種存續亦不會有甚麼巨大影響。
