在崇尚健康飲食的資訊爆炸年代，椰子油（coconut oil）曾被譽為「超級食物（superfood）」，不但健康有益，甚至獲得不少星級廚師、塑身名人或營養分析師的推薦，對其功效大表讚揚。不過，繼去年美國心臟協會（American Heart Association，簡稱 AHA）建議人們少吃椰子油，降低患上心臟病的風險，近日哈佛大學醫學專家亦明言，椰子油非但不是健康救星，更有可能是超級毒藥。
椰子油神效流傳多時，雖始終未有權威醫學考據，但透過名人效應和大量網絡健康導讀的推波助瀾，已迅速成為新一代飲食潮流。首先，他們認為椰子油既可取代傳統植物油，與任何食材一同入饌，如烘焙蛋糕、熬湯、煮咖啡，或配合生酮飲食法減重，甚至深信能預防阿茲海默症等棘手疾病。還有一種名為「油拔（oil pulling）」，相傳來自印度的古療法，如使用漱口水一樣，空腹含著一茶匙椰子油，聲稱可以美白牙齒、口腔排毒，從而減輕頭痛、牙痛及濕疹等問題。此外，外敷椰子油被指有保濕、護膚、護髮和去頭屑等效果。
不過，鑑於偽科學成風，有學者質疑椰子油對人體有益的說法，是嚴重誇大分析數據，甚至進一步認為，它根本沒人們想像中「有病醫病、無病強身」的神奇價值，更可能多吃無益。
考慮到椰子油含有大量飽和脂肪酸（saturated fatty acids），攝取過量可引致冠狀動脈閉塞，AHA 於去年更新安全指引，建議人們避免食用椰子油，並應該用不飽和脂肪酸（unsaturated fatty acids）代替飽和脂肪酸，以降低患上心臟病的風險。
哈佛大學公共衛生學院教授 Karin Michels 近日就在名為「椰子油及其他營養錯誤（Coconut Oil and other Nutritional Errors）」的演講中，點名批評椰子油與健康扯不上關係，更一錘定音，形容椰子油是「純毒物（pure poison）」，是「你們可以選擇的食物之中最糟糕的（one of the worst foods you can eat）」。
長達 50 分鐘的德語講座，意外在 YouTube 獲得超過 90 萬點擊率，迅速在社交平台和媒體間流傳。得到權威醫學專家親口指證，再度引發一場椰子油的健康爭論。
Karin Michels 的看法，與 AHA 觀點相若，指現時無研究證實椰子油對人體真正有益，但同時，對人類的害處相對明顯，因為椰子油的成分幾乎只含有飽和脂肪酸，比起豬油可能更無益處，呼籲改用含有大量不飽和脂肪酸的橄欖油或芥花籽油代替。
嚴辭批評椰子油有如毒藥以外，Karin Michels 對近年大熱的其他「超級食物」如巴西莓（acai）、奇亞籽（chia seeds）和抹茶（matcha），則未批評於人體有害，最多只是無作用。她認為，上述這些食物並非真的擁有超級奇效，原因是在日常大多數情況下，這些食物被吹捧的營養價值，其實都在其他更易買到的普通食材，如紅蘿蔔、車厘子和杏之中，同樣容易攝取。她提醒一眾追求健康飲食的消費者：「我們一直不愁良好和充分的營養供應。」
營養學家憂引起恐慌
「純毒物」言論一出，「超級食物」光環殞落，即時引起各界關注。儘管椰子油的醫學價值有可能屬過度吹捧，未必是治病強身的「超級食物」，但飽和脂肪是否奇毒無比，導致心臟病的致命殺手，這一點仍有待商榷。有外媒引用「美國臨床營養學雜誌（American Journal of Clinical Nutrition）」的研究數據，指經常進食乳酪、全脂奶和高脂奶製品的人，雖然攝取了大量飽和脂肪酸，但心臟病和中風的死亡風險並非相對特別高。
再者，另一發表於醫學期刊「刺針（Lancet）」的調查顯示，高脂和低碳水化合物的食物組合，可降低死亡風險達 23%，而當中無論是否進食飽和脂肪酸，其正面功用都沒有差別。
事實上，在今年初，BBC 科學節目主持人 Michael Mosley 亦進行了一項測試，調查人們攝取了大量飽和脂肪後，血液中的好膽固醇與壞膽固醇，即高密度脂蛋白（HDL）和低密度脂蛋白（LDL）會如何增加。實驗結果是，食用椰子油的人 LDL 水平沒有上升，而 HDL 則大幅增加 15%，這意味著他們實際上會降低患上心臟病或中風的風險，效果比公認健康和含有豐富不飽和脂肪酸的橄欖油更好。
惟 Michael Mosley 坦言，這不過是短期實驗，以此宣稱椰子油是「超級食物」是不太成熟的說法。換個立場，批評椰子油是「純毒物」的說法是否矯枉過正？
倫敦營養學家 Lily Soutter 接受英國「獨立報」訪問時，認同椰子油多吃無益：「它幾乎都是飽和脂肪酸，如果同時進食其他飽和脂肪酸含量高的食物，很有可能超過政府所訂的每日 20 克（女性）和 30 克（男性）攝取標準。」
據她形容，近年英國確實開始有人瘋狂進食椰子油，聲稱可以增強免疫力，預防阿茲海默症等。不過，跟 Karin Michels 的意見不同，她認為進食椰子油本身並非如此不妥：「當聲稱任何一種食物是毒藥，都是危險的做法，因為會引起恐慌。」
她又表示：「而且，世上沒有一種食物是天生就屬於『好』或全然是『壞』的。」
