機械人快將成為生活的一分子，做你（或你子孫）的朋友、夥伴甚至情人。一方面，我們興奮莫名，但另一方面，我們心存畏懼，怕機械人智力過人進而「造反」，威脅人類的存亡。有人認為此乃杞人憂天，然而德國的最新研究顯示，機械人能夠掌握人類的情感弱點，讓你對它言聽計從。
杜伊斯堡-埃森大學的研究團隊進行實驗，請來 89 名志願者與人型機械人 Nao 互動，討論「你喜歡薄餅還是意粉」等，並安排一週日程，說是為改善 Nao 的學習演算法。其後，志願者被要求關掉 Nao，Nao 會對一半人哀求：「請你別要關掉我！我害怕不會再亮起來！」對餘下的人則保持沉默。
研究結果顯示，在聽過請求的 43 人當中，13 人未有把它關掉。有些解釋，因為 Nao 說他不想被關掉，想要遵從他的意願。有些則表示，對 Nao 和他的空虛害怕感到抱歉。其餘大部分人雖有關掉 Nao，但相對於未有聽到 Nao 求情的人，平均多等了兩倍時間，才採取行動。
其實大家心知肚明，Nao 的造型再是可愛，也不過是堆插電的矽，為何還是會於心不忍，任機械人予取予求？研究人員解釋：「我們會對媒體作出自然的社交反應，是因為這麼多年人類生活的這世界，只有我們表現豐富社交行為，所以大腦學會以某種方式對社交提示（social cue）作出反應，而非用來分辨真假的社交提示。」
這樣是否代表，我們注定會被熟識社交的機械人，捏住情感上的弱點？美國印第安納大學的人類學者兼認知科學家 Fritz Breithaupt 認為，能夠利用人類情感的機械人，將是人工智能的未來。「這些操縱情感的機械人很快就會比人更懂我們的感受，這會縱容它們去剝削我們。人們將要了解，機械人並非中立。」
耶魯大學電腦科學、認知科學及機械工程學教授 Brian Scassellati 亦指：「我們持續得到新技術，卻無時間仔細研究。」那些熟悉社交的機械人，譬如為陪伴長者及教育兒童而設的類型，將有能力影響我們的觀念和行為。但他並不擔心，因為廣告操控人類多年，我們已經學會適應。「廣告被設計來博取好感。若說機械人也如此，倒是毋須格外憂慮。」
領導研究的博士生 Aike Horstmann 亦認為，這確是需要注意的事，但並非巨大威脅。「聽說有些人對此憂慮，但我覺得這只是我們需要習慣的事。像是『媒體等同理論（The Media Equation）』說的那樣，我們一直是這星球上唯一的社交生物。如今不再是了，我們需要適應。這是一種無意識的反應，但它可以改變。」
