在英國的奧爾德肖特（Aldershot），有一座全英國最大的騎馬雕像，屹立於一個公園的小山丘上。雕像所紀念的，正是在英國軍隊中赫赫有名的威靈頓公爵（Duke of Wellington）。雕像有 30 呎高，26 呎長，淨重 40 噸，成為奧爾德肖特其中一個最著名的地標。但威靈頓公爵是何許人也？下筆時正值 6 月，正好重溫一下這場改寫歐洲歷史的決定性戰役。
英文中有個詞語叫做 Waterloo，原本是一個地名，另指一個無法逆轉的重大錯敗。這個引伸義的出處來自 1815 年於比利時的滑鐵盧戰役。在該戰役遭遇慘敗的，是曾經叱咤風雲的法國皇帝拿破崙；而帶領聯軍對抗拿破崙的，正正是大英帝國的威靈頓公爵阿瑟．韋爾斯利（Arthur Wellesley）。
1815 年，英國、普魯士等國懼於拿破崙在法國重整旗鼓，組成聯軍再次向拿破崙宣戰。拿破崙先於 6 月 16 日在里尼（Battle of Ligny）擊退普魯士的主力部隊，再趕到滑鐵盧與英軍對峙。英軍此時已於滑鐵盧一處山脊佈防，而防線前方左中右各有一個已經加固的農莊作為防衛據點。
6 月 18 日上午，法軍派兵進攻於英軍右側的一個農莊（Hougoumont），打算借此打開防線缺口，同時打響滑鐵盧戰役第一槍。到達正午時分，法軍向英軍前線展開猛烈炮擊。一輪炮擊之後，法軍向英軍防線中央進軍，雙方激烈交戰未分勝負。法軍同時又進攻於英軍防線中央的另一農莊（La Haye Sainte），亦無果而回。
由於法軍於人數及裝備上佔優，加上拿破崙忌於普魯士殘兵會聯同英軍前後夾擊，所以希望速戰速決。法軍再次炮轟英軍防線，迫使威靈頓公爵下令英軍退到山脊以後。下午 4 時左右，法軍誤以為英軍正在撤退，下令召集法國騎兵，準備直接衝向英軍陣地追擊英軍。英軍步兵由橫排改組成方陣，刺刀一致向外，避免被法軍騎兵衝散。法軍多番衝刺後仍無功而還，人馬傷亡慘重。
下午 6 時左右，法軍攻佔 La Haye Sainte，同時借此將炮兵部隊推前，直接炮擊英軍防線中央。但此時普魯士部隊趕到滑鐵盧，法軍孤注一擲，再次派軍直接進攻英軍防線。法軍步部接近山脊時，原先在此埋伏的英軍士兵突然現身對法軍開火，並將法軍完全擊潰。拿破崙見大勢已去，決定撤退至巴黎，之後亦再無力與聯軍再戰。
威靈頓公爵憑此戰役聲名大噪，成為軍隊中的威名遠播的指揮官以及兩任英國首相。至於威靈頓公爵的雕像為甚麼會落在奧爾德肖特？奧爾德肖特又是一個甚麼地方？下次專欄自有分解。
