天主教教會素來反對墮胎，形象開明的教宗方濟各（Pope Francis）上任後亦未有改變立場，但多個天主教國家近期卻接二連三討論墮胎合法化問題。大家想當然會覺得，連串事件標誌著天主教勢力退潮，但研究拉丁美洲的學者 Amy Erica Smith 有另類觀察，認為現象背後其實另有原因。
從拉丁美洲到歐洲的墮胎爭議
目前天主教國家法例普遍禁止婦女墮胎，把墮胎列為刑事罪行，古巴和烏拉圭兩個世俗化國家除外。阿根廷早前有議案提出，讓婦女妊娠 14 週內合法墮胎，結果觸發正反雙方激烈爭議。大批合法化支持者穿戴綠色圍巾，在全國大小廣場集會示威，並把這場運動命名為「綠潮（Marea Verde）」，被視作抗議女性遭殺害運動 #NiUnaMenos（#一個都不能少）的延伸；另一邊廂，反墮胎合法者則以藍色圍巾為標記，形成另類的藍綠陣營對壘。
今年 6 月，議案在眾議院投票通過時，保守派總統馬克里（Mauricio Macri）曾經承諾，即使他個人反對墮胎，只要議案最後通過參議院一關，他便會簽字通過。不過剛過去的 8 月 8 日晚，參議院最終以 38 票反對、31 票贊成將議案否決，結果觸發首都布宜諾斯艾利斯街頭騷亂。
在本月初，巴西最高聯邦法院亦曾經召開聆訊，研究將墮胎非刑事化的可能；遠在大西洋的彼岸，愛爾蘭在 5 月底成功以公投廢除憲法第八修正案，容許墮胎合法化；去年 8 月，智利立法機關放寬墮胎禁令，容許婦女在遭受強姦、亂倫、孕婦生命受威脅等情況下墮胎。
教會影響力衰退了嗎？
阿根廷、智利、巴西、愛爾蘭都是以天主教徒為主的國家，羅馬教會勢力根深柢固，教宗方濟各與教會仍然是堅守反墮胎立場。在愛爾蘭通過墮胎合法化後，方濟各甚至形容，墮胎是戴上「白手套（white glove）」的納粹優生學計劃。
當教會仍然以反墮胎為主流，為何接連有天主教國家討論墮胎合法化問題？是否象徵天主教的勢力不穩？
愛荷華州立大學政治科學副教授 Amy Erica Smith 不同意。她承認巴西、阿根廷和智利等拉丁美洲國家，確實愈來愈少人自認是天主教徒，但即便如此，在整個墮胎合法化議案討論中，都沒有跡象顯示教會勢力遭削弱。
過去 10 年，AmericasBarometer 在巴西及阿根廷進行的調查便發現，認為「宗教非常重要」的人數正持續增加，在天主教徒和全國整體人口同樣發現這個趨勢，民眾對天主教會的信任亦有提升。即使愛爾蘭通過墮胎合法化，亦只能夠證明天主教在愛爾蘭的政治實力減弱，不足以反映其他天主教國家的政治現實。
假如天主教勢力沒有下滑，又是甚麼促使社會忽然討論墮胎問題？Smith 認為答案有二。
首先，自 2010 年開始，在新社交媒體技術推波助瀾下，智利、阿根廷和巴西都先後爆發社會運動浪潮，阿根廷 #NiUnaMenos 女性主義運動正因此而起。天主教國家有民眾聚焦墮胎合法化議題，並不是因為天主教保守勢力下滑，而是左翼運動愈來愈成熟，更懂得掀起社會討論之故。
Smith 對巴西天主教教士的研究，提出了另一個答案。她發現教會雖然對墮胎議題立場保守，但在前線服務的教士，愈來愈意識到教徒流失的情況嚴重，與其他宗教的競爭愈趨激烈，因此傾向在敏感議題上避重就輕，譬如不把女性貞操、神譴等課題當作重點，減輕民眾的抗拒感。
正如在最近阿根廷和愛爾蘭的墮胎合法化討論中，很多觀察家都發現，教會官方甚少正式表態，變相為討論給予空間。
雖則阿根廷、巴西、智利的墮胎法短期內都不大可能修改，但推動墮胎合法化的社會運動力量仍未退潮，相信墮胎議題長遠仍會不時佔據當地報章頭版。
