7 月 23 日，老撾湄公河分流的一座水壩崩塌，不但淹沒數個村莊，令 7,000 多人失去居所，更造成 24 人死亡，近百人失蹤。近年，老撾一直致力發展水力發電，把電力向外國出售，佔本國出口總量的 30%。不僅老撾，全球多國均進行築壩工程。但倒下的大壩，使人重提興建大壩的風險及代價。
大興水壩引起的爭議並非一朝一夕。早在 90 年代，世界銀行仍大力支持大壩興建項目。但隨著一些大壩崩塌發生、導致生態問題，在公眾愈來愈關注，甚至出現「反壩」情緒。1993 年，印度的納爾馬達（Narmada）河上的一個大壩項目，便因未能通過世界銀行的最終測試，而遭撤資。當年的「經濟學人」報道指，即使世界銀行曾是築壩背後的最大力量，但大壩項目甚具爭議性，資金來源亦變得不穩定。證明當年的反壩力量，有能力左右國際機構的決策。
但隨著世銀參與程度下降，中國便適時填補了資金來源，並主導已全球的水力發電建設。目前，中國是全球最大的水力發電生產國，其總裝機容量佔全球近一半，達 91 億瓦特。其次的巴西、印度亦分別僅 34 億、19 億瓦特。不單國內的水力發電領先，中國的資金更已開始「走出去」。綠色能源作為中國政府拓展海外業務的一部分，中國建築公司及金融業向各地提供興建水壩的資金技術。國際大壩委員會估計，中國在全球負責興建了約一半的大型水壩。荷蘭烏德勒支大學（Utrecht University）助理教授 Julian Kirchherr 解釋，為何中國能取代世銀的位置：「中國是受歡迎的替代資金，因為中國沒有像世界銀行那樣，提出太多（關於重新安置社區，或考慮生物多樣性）的問題。」
據世界能源理事會數字，水力發電是世上最主要的可再生能源，佔整體的 71%。單在老撾，憑藉充沛的河流，興建水壩發電，便成為老撾重要的電力及收入來源，現時老撾把當中 3 分 2 的電力出口外地。至 2017 年，老撾有達 46 座水電廠，另有 54 座正在興建，希望藉此成為「東南亞電池（battery of Southeast Asia）」。不過，是次意外不禁令人想到，建壩帶來的經濟效益，是否大過其背後，包括再次崩塌、破壞環境、干擾生態系統等種種風險。
目前，全球正計劃或建造了 3,500 多座水力發電為主的大壩，並可能在 2030 年增加一倍。大多數水壩仍處於規劃階段，尚未興建完成。巴西在新水壩數量上，則領先於其他國家。不過，預計中國仍是採用最多水力發電的國家。另外，上述數據並不包括主要用於供水、防洪、導航及娛樂用途水壩。是以，全球的水壩總數或要比統計數字高更多，國際大壩委員會便估計，全球大壩總數逾 5 萬座。
此外，流經阿根廷、玻利維亞東南部、巴西南部、巴拉圭及烏拉圭大部分地區的拉普拉塔河（Río de la Plata）；流經印度、中國、尼泊爾、孟加拉國及不丹的恒河 ─ 布拉馬普特拉河（Brahmaputra River）；及流經玻利維亞、巴西、哥倫比亞、厄瓜多爾、圭亞那、秘魯及委內瑞拉的亞馬遜河，是全球最多水壩的 3 個河流流域。
縱觀東南亞、南美洲、巴爾幹半島及非洲，大量的水壩正在計劃或正興建設中。Kirchherr 指：「缺乏能源的國家，需要廉價及清潔的能源。」對這些國家來說，入口其他能源，無疑加重負擔，河流提供源源不絕的能源，是最值得發展的電力。
荷蘭國際水利環境工程學院（IHE Delft Institute for Water Education）的 Susanne Schmeier 博士亦明言，水壩產生電力，是提升國家經濟的方法，「人們需求電力，並對可持續的水電需求殷切」。而近至東南亞，遠至南美，亦可見中國的投資，但這些審批過程中，有否安全考慮則值得質疑。 2010 年，哥倫比亞一座由中國資助興建的水壩，在當年已有潛在山泥傾瀉警告，但項目仍獲得批准。上月，水壩所在的山波終於發生山泥傾瀉，需疏散 26,000 人。興建水壩雖能獲得能源，但付出的種種代價、是否適合興建等問題亦需認真考慮。
