「男在外、女主內」的觀念，在南韓社會根深柢固，即使政府向初生嬰兒父親提供長達 1 年的男士侍產假，初期仍只有零星申請個案，但風氣正在緩慢改變，今年上半年全國已有 8,463 名男士放侍產假，較去年同期大增 66%。這看似是普通的家庭福利政策，背後其實關乎到南韓國力之盛衰。
根據目前南韓法例，只要家中子女 8 歲或以下、或就讀小學二年級或以下，父母便有權申請最長達 1 年的婦產假或侍產假。不過，保健福祉部的報告顯示，超過 60% 受訪的在職家長埋怨，向公司請假不容易，很多人都擔心因此被降職，以致有假而不放的情況相當普遍。日本同樣為男女家長提供 1 年婦產或侍產假，但請假的男士同樣偏少。
鄭相勳（Chung Sang-hoon，音譯）在外資企業工作，34 歲時曾經申請侍產假，在任職教師的妻子放完 1 年婦產假後，接力在家中照顧兩名孩兒。
他的妻子接受「路透社」訪問時坦言，有丈夫分擔育兒責任，令她可以心無旁騖，專心教師工作，不用因沒有照顧孩兒而有罪疚感。鄭相勳表示：「一切都是絕對值得，由為孩子預備早餐到洗碗，我都是為自己覺得重要的價值而活。」
為了增加父親放侍產假的誘因，政府近年提升對中小企業的相關補貼，減輕公司因僱員放侍產假而造成的損失；男性在放侍產假的指定期內，亦可領取相當於薪酬 80% 的政府補助，每月上限為 150 萬韓元（約 10,500 港元）。措施已初見成效，特別是對中小企的幫助更為顯著。2018 年最新數據顯示，僱用 100 至 300 名員工的企業，男僱員放侍產假的人數按年增加了 94%。
有個別私人企業同樣推出政策，鼓勵剛為人父的僱員放侍產假。在南韓擁有龐大業務的樂天集團（Lotte Group）於 2016 年制定政策，規定所有初為人父的員工最少放一個月侍產假，而且保證男女僱員在放假首月獲發 100% 薪酬。
人口老化最嚴重的發達國家
南韓政府之所以如此重視男士侍產假，背後主要考慮到生育率持續下跌的問題。目前南韓老年人數已經超越年輕人，令南韓淪為人口老化最快的發達國家，情況比日本更為嚴重，影響全國的勞動力人口。
根據南韓政府數據，去年只有 357,700 名新生嬰兒，有史以來首次跌穿 400,000 人水平；同年死亡人數亦創下新高，12 月的死亡人數更首度超越出生人數。南韓政府為此多管齊下，期望以褔利改善父母的生活質素，包括讓父親分擔育兒責任，以吸引年輕夫婦生育。
目前南韓女性投入勞動人口的比例只得 57.4%，低於經合組織（OECD）成員國平均值 66.8%，其中一個成因，正是女性生育後難以兼顧事業，最終被迫辭職專心育兒。
現年 36 歲的金潤美（Kim Yun-mi，音譯）在大企業工作，育有兩名子女，現正放第二次婦產假。她坦言丈夫長時間工作，很少在晚上 11 時前回家。
她憶述誕下第一胎後產假用盡，只能把兒子交托母親照顧。「除了交托給年屆 60 歲的母親照顧，我別無選擇。每逢星期五我便會迎接兒子歸家，星期日卻要淚流滿面送他離開。」
根據就業資訊網站 JobKorea 調查，507 名在職父母當中，有 69.4% 在職母親肩負了大部分育兒責任，有 63.7% 母親不滿配偶未能分擔責任，但同時多達 78.9% 在職父親滿意現行安排。
究竟在優厚的男士侍產假福利下，父母能否協調雙方滿意的育兒方案？這仍然是個未知之數，或者移風易俗從來都不能一蹴而就，往往需要一整代人的努力。正如鄭相勳有感而發：「我申請侍產假，因為我希望自己不同於父輩一代。」
