據英方官員表示，英國境內的兩宗神經毒劑案件，所使用的神經毒劑 Novichok，是在俄羅斯境內南部薩拉托夫州（Saratov）一個名為希哈内（Shikhany）的城市內製造。早在前蘇聯時期，希哈内已是其中一個保密行政區（Closed city）。希哈内位於莫斯科以南超過 965 公里，設有化武研究中心，曾是蘇聯研發神經毒劑的地點。俄國選擇此時開放城市，是否別有用心？
俄國的「封閉城市」系統，可追溯至冷戰時代，封閉城市包括一些戰略性港口、設有軍事基地的城市、核武研發及測試地點等。被列為「封閉城市」的地方，均嚴禁外國人進入。海參崴（Vladivostok）及俄國現時的「飛地」加里寧格勒（Kaliningrad），均曾為「封閉城市」。時至今日，俄羅斯境內仍有一些城市負責核武計劃，又或像 Shikhany 一樣，參與其他項目的開發研究，是以訪客受到嚴格限制，外國人仍難以進入。
本月 17 日，俄羅斯總統普京簽署命令，宣佈將於 2019 年元旦起，撤銷 Shikhany 的封閉行政區域（closed territorial administrative entity）地位，意味日後外國遊客可自由進出。現時當地人口只有 5,500 人，地方發言人 Yulia Ershova 表示：「我們的工廠、國家有機化學與技術科學研究所支部，目前仍然運作。我們尚未知道 Shikhany 解禁後會發生甚麼。」總統簽署的命令中，並沒有提及有關舉措與神經毒劑 Novichok 的關係，俄方官員亦表示，該神經毒劑並非存放於此。而事實上，薩拉托夫州內還有另一所「設施」。
儘管俄國一直否認涉及英國的毒劑案件，但早在 4 月份，英國國家安全顧問 Mark Sedwill 爵士已致函北約秘書長斯托爾滕貝格，不僅表示案件中的神經毒劑為軍用級的 Novichok，更提到毒劑正是由 Shikhany 的俄羅斯研究機構製造，屬於代號「Foliant」化武計劃的一部分。他指出：「從千禧年代起，俄國便開始測試運送化學武器的計劃，並培訓使用化武的特種部隊。過去十年裡，俄方在此計劃下生產及儲存了少量的 Novichok。」
此外，俄國之所以一直被指是事件的幕後黑手，全因 Novichok 正是由蘇聯在 80 年代開發，藉以抗衡美國。前蘇聯科學家 Vil Mirzayanov 曾參與 Novichok的開發工作，負責測試周圍空氣和土壤中的相關痕跡。他認為背後一定是俄方策動：「只有俄羅斯擁有相應的技術手段、操作經驗及動機。」如今宣佈解禁 Shikhany，是否為了反駁外界？也許只有普京才知。
