北京故宮清末百年，只有一位女主角，就是慈禧太后。
英國的白金漢宮，百年坐鎮亦只維多利亞女皇一人。
那麼法國的凡爾賽宮，二百年來，或風流韻事，或泣血芳魂，也只有一位悲劇的女主角，就是瑪麗安東尼皇后。
西方學術界近年掀起「瑪麗安東尼熱」。或許因為女性歷史學家興起，讀至凡爾賽宮的歷史檔案，關於瑪麗安東尼的事蹟，無有不同聲一哭者。
英國女歷史學家傳雷莎（Antonia Fraser）著有「瑪麗安東尼的旅程」一書，講這位法國皇后短暫的一生。法國小說家兼歷史學者桑湯瑪（Chantal Thomas）以研究 18 世紀法國文化人物為專，曾著述風流玩家卡薩諾瓦，她最近兩部新的長篇都以瑪麗安東尼為主角。
其中以「再見皇后（Les Adieux à La Reine）」，下筆的角度很特別：寫 1789 年 7 月 14 日巴士底監獄被暴民攻陷，其後這 3 天瑪麗安東尼在凡爾賽的反應。
一般人寫瑪麗安東尼，著眼於她由小到大、皇宮中風流韻事，以及死難於斷頭台的全傳。桑湯瑪別開途徑，只寫 7 月 14 日之後的兩三天之間，瑪麗安東尼對於這件改變歷史的大事，其心理意識的反應。
桑湯瑪此書也不以第三人稱，而是假一名凡爾賽宮的女侍讀之口，在三十年後憑記憶講述。
為甚麼要找這樣的一名旁觀者？因為旁觀者清，而且這位在皇宮裡專為皇后講故事的人，本身也是一位目擊者，但因為其職業是講故事，對於風雲變幻之今昔，也別有一番滄桑感懷。
歐洲小說多「敘事觀點（Point Of View）」的經營，桑湯瑪這本小說可謂別出心裁。
三十年後法國大革命完成第一章，拿破崙到處稱霸，已經是不同的時代，不一樣的江山。這個時候許多當年的血腥殘暴，已經沉澱為拿破崙帝國吐氣揚眉的風流。這位講故事的人，又是如何向 21 世紀的讀者講另一個故事？這是作者別出心裁之處。
桑湯瑪的筆觸非常精細，有如法國電影的鏡頭。有時通篇成段，沒有甚麼重大的情節，但有很細膩的皇宮燈飾、傢具、廊柱的描寫。這種鏡頭運動（Camera Movement）的慢節奏，看過紅樓夢，自然會會心欣賞，但對於今日手機短訊的一代，卻未必能適應。
「再見皇后」不但有英譯本，台灣也有中譯。有人將這部奇書翻為中文，或許台灣讀者看過高陽的「慈禧全傳」，文化意識之中有潛伏的同情心和欣賞力。
桑湯瑪是典型的法國女知識分子，儀容雍雅慈祥，也許見識過 18 世紀那個充滿淫慾和鬥爭的世代，又有大量史料塵封於博物館檔案。經過沉澱昇華，畢竟一切如過眼煙雲，煙雲披在臉孔眉宇之間，即成一籠秋月的迷濛。
她說，還寫過一本書講法國大革命女刺客夏洛蒂科黛（Charlotte Corday），我問這部書在哪裡？因為科黛也是令人著迷的人物：她來自鄉間，聽見革命領袖馬拉生性殘暴，帶一把匕首走進馬拉的浴室，將正在泡浴醫治皮膚病的馬拉當場刺斃，而且含笑就擒。
法國大革命有無數人物，以瑪麗安東尼為女主角展開的這冊長卷，連番回顧，到今日還看不完。
桑湯瑪說：「因為法國大革命雖然在二百多年前發生，其效應、精神、磁場，交織著不變的人性，到今日放眼世界，這場革命其實遠遠還沒有結束。」
CUP 出版 @ 香港書展 2018
7 月 18 日至 24 日舉行的香港書展，*CUP 媒體為你帶來不只 10 條要聞，亦為讀者帶來台灣（逗點文創結社）和香港（後話文字工作室）的獨立出版物。
而 Chantal Thomas 更會現身講解 18 世紀女性的社會地位及權力：
日期：2018 年 7 月 20 日（星期五）
時間：下午 06:00 至 下午 07:30
地點：灣仔會展會議室 S222 – 223
語言：法語主講，設有英語及粵語即時傳譯
CUP 攤位號碼：1B-A37
