從聖經開始，人們便對末日有著不同幻想，及至現今各影視和遊戲，我們已預測過種種末日到來的原因：天災、喪屍、外星生物和人工智能等，還想過末日降臨後一切文明都崩潰的景象。好好活著不好嗎？為甚麼這麼多人對末日如此著迷？末日（後）幻想又有甚麼意義？
美國專欄作家 Zara Stone 認為，也許有些人真的希望末日就在附近。影視串流平台 Netflix 會利用數據來分析觀眾喜歡看甚麼，從他們釋出的影集「黑鏡（Black Mirror）」獲得的反應，就知道他們捉住了現代人其中一種心理 —— 對權威的醒覺和幻滅。近年 Netflix 買下和製作不少末日題材的劇集，如「地球百子（The 100）」、「陰屍路（The Walking Dead）」、「顫慄效應（Between）」等，可見他們推論的結果是：千禧一代的人很喜歡災難、破壞和黑色幽默。
這到底是種怎樣的心態？美國 6 月尾剛上映的電影 The Domestic 同樣是末日後題材的作品，導演 Mike P. Nelson 說：「不管人們承認與否，但那種『我們隨時都可能會完蛋』的想法，既毛骨聳然又令人著迷。大部人腦裡都有種奇怪的幻想，覺得這些事情都會發生，這類電影可以讓我們先作窺探，在安全的環境下感受那種驚恐的感覺。」
Stone 提出另一個說法：她認為千禧時代的人，難以想像以後如何生活、如何賺足夠的錢去置業、養家和無憂無慮地去旅行，這些題材則可以給予空間讓他們設想 —— 沒有未來也是可以的。亦因此近年亦興起一些末日前的劇集，如 BBC 的 Hard Sun。
通常末日題材的作品都有兩大主題：「生存」和「建構」。「生存」不難想像，稍早前上映的「無聲絕境（A Quiet Place）」就講述人類在末日間絕境求生的境況，末日時或末日後，人類的生存困境是如何？這是基本上一定包含在內的元素。至於「建構」的主題，則多見於末日後幻想，Boxoffice.com 的首席分析師 Shawn Robbins 說：「『末日後』和『反烏托邦（distopia）』的電影設定，貌似都是人類難逃的厄運。」
事實上，兩種元素經常並肩出現。末日後，文明社會所建構的一切，都會崩塌或不再理想，人們回歸到制度尚未出現的階段。這時候，求生的一群人或會組成一個小團體，再次建構一種特殊的、可能只適用於末日求生的制度，例如「陰屍路」中不同倖存者在安全區生活、外出搜索物資、共同推舉領導者帶領他們度過充滿喪屍的生活；或是「末日先鋒：戰甲飛車（Mad Max：Fury Road）」裡出現的霸權，都是末日後特殊的生存方式。
末日主題的作品自是少不了描繪人性黑暗、背叛、欺騙等，但當中亦不乏人性光輝、溫暖的描述。
「無聲絕境」的導演 John Krasinski 表示，自己要拍的是一部家庭電影，只不過碰巧恐怖。電影利用外星怪物入侵地球這個設定，記錄一家人如何在末世環境生存，又如何維持彼此的聯繫。戲中父親要應對的，除了是隨時入侵家園的怪物，還有叛逆的女兒等，儘管家庭間有很多衝突，但最後仍會因為對家人的愛而作出犧牲的選擇。Robbins 相信：「我們可以從中汲取教訓，好的故事作品會探討和挑戰人的現狀。」
