今日港人與三五知己派對歡聚，不時會訂購薄餅套餐，不但方便快捷，亦能適合多數人的口味。然而，那些薄餅大多偏離「正宗」，款式包羅萬有，叫薄餅「始祖」意大利人輕則大開眼界，重則憤怒無比。可是，憤怒總無阻薄餅從「正宗」發展至今日的變化萬千。究竟薄餅這款食物從何而來？又怎樣發展成現時的模樣？華威大學歷史學家 Alexander Lee 追溯薄餅的源流，指出今日受國際大眾喜愛的薄餅，背後一有段關乎經濟、移民與科技發展的有趣歷史。
Alexander Lee 指出，其實「薄餅」自古已有：一片薄麵包，包上加上好些開胃菜，就是薄餅的原型。而在公元前 29 至 19 年，古羅馬最偉大詩人維吉爾（Virgil）創作的史詩「埃涅阿斯紀（Aeneid）」中，就記有這種「薄餅」—— 當時的人會隨便放置如蘑菇、香草等食材在薄薄的麥包上。如此簡單好味的「薄餅」，是貧困或要遠行的古人的恩物。
雖然在古代就有「薄餅」的雛形，但今日世人認識的薄餅在 18 世紀末才出現。當時，拿坡里（Naples）為波旁王朝所統治，在那時是歐洲發展最快速的城市之一，其繁盛吸引大量來自海外的商人和郊外的農民。在 1700 至 1748 年間，拿坡里人口從原來的 20 萬急升至近 40 萬人，其經濟卻追不上人口需要，結果許多居民淪為流民，生活困苦。為了生計，他們會當信差、幫人搬行李又或做苦工，食無定時，過著這樣四處漂泊的生活，他們需要的正是薄餅這樣的食物：最簡單的薄餅會配上蒜頭、豬油和鹽，複雜點或會添上芝士、魚苗和羅勒，這些材料令薄餅不但廉價，其口味更是豐富。
薄餅順理成章地成為「窮人恩物」，當時社會階級較高的人都看不起薄餅。電碼發明者摩斯（Samuel Morse）在 1831 年就形容薄餅是其中一種最噁心的糕點（nauseating cake）；19 世紀初出版的首批烹飪書也刻意忽略薄餅。薄餅的低等惡劣形象一直到意大利統一後才有所改變。1889 年，意大利國王翁貝托一世（Umberto I）與王后瑪格麗特（Margherita）造訪拿坡里，他們吃膩了法國菜後想一嘗當地風味，隨即傳召了薄餅職人 Raffaele Esposito 為王室製作了三款薄餅。王后吃過其中一款配蕃茄、水牛芝士和羅勒的薄餅後大喜 —— 這款得到尊貴王后讚賞的薄餅，被後人稱為「瑪格麗特薄餅」。自此，薄餅地位截然不同，從往日的「窮人恩物」，躍升成王室認證的美食，並使薄餅與意粉、粟米糊（
不過，薄餅要由意大利國民食品再晉升成全球喜愛的派對必食之一，還有一段時間，而 20 世紀初是薄餅外傳的關鍵時刻。薄餅一方面在 1930 年代於意大利半島廣傳，隨著拿坡里人離鄉打工參軍，以及拿坡里成為旅遊聖地，半島附近的薄餅餐館愈開愈多，各地的薄餅逐漸偏離原貌。另一方面，薄餅也順道隨移居外國的意大利人而漂洋過海到了美國。紐約第一家薄餅店 Lombardi’s 於 1905 年開張後，很多美國人相繼在各州份開設美式薄餅店，發展出配菜更豐盛、口味更濃厚的「美式薄餅」。
Alexander Lee 分析，「美式薄餅」於 1950 年代在兩個層面改變了世人對薄餅的認知。第一是薄餅的「家庭化」（domestication）：美國家庭的消費力大增，各家各戶都有雪櫃，隨時可翻熱的冷凍薄餅應運而生，其餅底和芝士的口感也因存放需要有所不同。第二是薄餅的「商業化」（commercialisation）：私家車、電單車普及後，薄餅速遞很快興起，今日美國數一數二的薄餅連鎖店 Domino’s，就是靠速遞薄餅起家。
薄餅的「家庭化」以及「商業化」真正使薄餅家傳戶曉，在民間食物中佔重要一席。薄餅公司為了在世界各國擴展業務，也各出其謀，設計層出不窮的新派薄餅，以迎合各地民眾的獨特口味。雖然新派薄餅的確變化萬千，但深思之下，薄餅總是萬變不離其宗：一塊餅底，餅上再加添蕃茄芝士，方便任何人隨時隨地進食。
