水深而廣的地方其實也似「垃圾站」：惡作劇地丟棄手推車、共享單車，以及帶有「黑歷史」的紀念品，均可丟進水底黑暗深淵。但在阿姆斯特丹的運河，一堆被遺忘或希望被遺忘的物品卻在多年後「重見天日」，更被放到網上「示眾」，道出這座城市的歷史。
阿姆斯特丹的達姆拉克大街（Damrak） 以及羅金街（Rokin） ，曾是阿姆斯特爾河（Amstel River）的繁忙支流，在填成平地後，就成為城市的兩條主幹道。2003 年，該市為建設新的地鐵線路，開始排水工程及挖掘兩條固有支流的河床。在 Noord／Zuidlijn（南／北線）鐵路工程項目進行期間，工人挖至地表以下約 20 米的地方，掘出 70 萬件物品。
物件橫跨公元前到公元 2005 年的城市歷史，現已被編入網站 Under the Surface、書籍及紀錄片中。網站擁有近 12,000 張照片和超過 665,000 件物品的介紹，按時間順序顯示。該市考古和古蹟部門主任、阿姆斯特丹大學考古學教授 Jerzy Gawronski 說：「這向人提供了考古的新方式。」從前的廢物，成為今天的考古素材，令人得以深入了解此城由古到今的生活。
河床中的物件千奇百趣，有公元前 4200 年到公元前 2000 年之間的石器、魚勾、中世紀的釘子、骨頭、硬幣、鑰匙和眼鏡；較現代的就有交通儲值卡、手機及假牙；特別的有仿製英國賽車手 Malcolm Campbell 用作打破世界紀錄的藍鳥（Blue Bird）汽車玩具，由英國製造，可能在 1937 年之前被丟；更有 19 世紀的日本武士刀劍鍔、農民婚禮所用的壺，以及荷蘭警察所用的催淚彈殼。
更重要的是，是次大規模挖掘為一系列歷史提供了證據。最初居於阿姆斯特丹的人類，至少可以追溯到新石器時代晚期以及青銅時代早期（公元前 2700 至 1800），這從挖掘到的工具和食物殘骸可見。到了公元前 1100 至 50 年則為下一個主要階段，可能有人到阿姆斯特爾河附近旅行，並定居一段時間。在羅馬時期（公元前 50 年至公元 450 年）有硬幣、珠寶和陶器。而在 11 至 12 世紀之前，這個地區都沒有出現固定農業據點，這段時間亦是歐洲重要城市的建立時期，阿姆斯特丹就是在公元 1170 年開始作為主要的貿易中心，並在 1300 年前發展成為一個城市。
瓷器從來都是考古的一大重點，河床中挖掘到的瓷器可以追溯到 17 世紀和 18 世紀，當時阿姆斯特丹是貿易中心。瓷器碎片更是來自歐洲各地，特別是德國。Gawronski 說：「你可以重構城市中的各行為，或交流和運輸系統，而陶瓷是實現這目標的主要方式之一。我們有一個不同瓷器類型的年表，表明德國在不同時期與不同地區所有的貿易聯繫。」
隨手丟棄的物件隨時間過去都可以成為寶物，組織者說：「這些物件數量不貲、多樣化及反映日常生活，令它成為城市歷史罕見的資料來源。它們所描繪的時代畫面非常詳細，但又完全是隨機出現，取決於可能留在河床的物品，使得這系列如此迷人，同時又富有抽象而令人驚艷的詩意。」
