「BB 肚痾，嘔奶消化不良。感冒傷風，夜睡不寧神經緊張‧‧‧‧‧‧」如何照顧初生嬰兒，是初為人父母者的難題，甚至成為日常生活的煩惱。而自新生命誕生起，寶寶的的睡眠質素如何，父母的睡眠質素也必如何，不少父母均有在夜半時刻被嬰兒哭鬧吵醒的可怕經歷。不過，最新刊登於「美國醫學會雜誌：兒科」一項哺育初生嬰兒的研究發現，3 個月大的嬰兒，以混合母乳及固體食物哺育，能提升其睡眠質素。
是次研究由倫敦大學國王學院及聖喬治學院合作，把 1,303 名初生寶寶分為實驗及對照兩組：實驗組的嬰兒在 3 個月大時，同時以母乳及固體食物哺育，對照組的嬰兒則自出生起 6 個月內，以全母乳餵哺。所有父母每月均定期填寫線上問卷，寶寶 12 個月大後，改為隔 3 個月一次調查，直至 3 歲。研究結果顯示，與對照組相比，實驗組的寶寶入睡時間更長、醒來次數較少，而且睡眠期間的問題亦較少。
若檢視數據，兩組嬰兒的差異或不太明顯。其中，接受混合方式哺育的嬰兒，平均每晚僅比接受全母乳餵哺者多睡 16 分鐘。但父母則因此大為受益，每週睡眠時間平均增加 2 小時。同時，前者出現的睡眠問題，如哭鬧、發脾氣等，亦比後者少一半。合著研究的 Michael Perkin 博士認為，微小的差異為父母帶來了極大好處。「嬰兒的睡眠，會直接影響父母的生活質素。」
不過，世界衛生組織早至 2001 年已建議，嬰兒應在出生至 6 個月前，接受全母乳哺育。但據英國 2010 年所作的「嬰兒餵養調查（Infant Feeding Survey）」顯示，高達 75% 的母親早於嬰兒 5 個月大前，便已加入固體食物餵養。而嬰兒在夜間醒來，是當中約 4 分 1 人改變哺育方式的原因。是次研究，亦似乎印證父母此舉的合理性。
目前，研究仍為專家所爭論中。史雲斯大學（Swansea University）教授 Amy Brown 質疑：「沒有明確的生理原因揭示，何以較早引入固體食物有助寶寶睡覺。」另一位合著研究的 Gideon Lack 教授，則給出如此見解：「我們認為，嬰兒睡眠得以改善，最合理解釋是，他們的飢餓感隨著接受固體食物有所降低。」她補充指，固體食物亦可能減輕母乳在消化系統中的倒流情況。意即由於寶寶感到飽腹，或沒因「嘔奶」而感到不適，便睡得更安寧。
當然，每名寶寶的需要均有所不同，同一種方式，亦未必完全適合所有家庭。故各位父母如欲尋求或改變嬰兒的哺育方法，最好先徵詢專業意見。
