俄羅斯世界盃終於進入最後階段，在過去一個月，有球迷在電視屏幕前緊追每場賽事，亦有人選擇親赴現場，見證入球一剎觀眾席上數以千計球迷的歡呼聲。而且，球賽以外，更可能是他們人生首次踏入 Samara、Kaliningrad 或 Nizhny Novgorod 這些城市。未到過這些地方其實毫不出奇，誠如旅遊編輯 Oliver Smith 形容，儘管上述 3 個城市的地理位置和特質皆有不同之處，但它們有一個共通點：「在 30 年前，你根本不被容許進入這些禁地。」
於蘇聯時代，俄羅斯有數十個「被消失」的城鎮，主要都是該地區設有軍事設施和秘密研究基地，因此它們的存在並不公開，對外國人完全封閉。
以今屆世界盃主辦城市之一的 Samara 為例，不少英國人都可能對 Samara 印象不錯，因為這裡是英格蘭在 8 強賽中擊敗瑞典，得以晉身準決賽的勝利之地 —— 為世界盃而特意興建的新球場，就名為「宇宙球場（Cosmos Arena）」，一如其名，球場外型酷似太空飛碟，而這並不是偶然的設計。在蘇聯解體前舊名 Kuybyshev 的 Samara，正是俄羅斯航天工程的發源地。由於當年蘇聯與美國的太空競賽進行得如火如荼，專門研究和生產火箭的工場又大都設於 Samara，因此它一直被列為國家重地，閒人止步。當然，其秘密面紗在今日已被揭開。
另外，昔日名為 Königsberg 的 Kaliningrad，如今屬俄羅斯外飛地，鄰接立陶宛和波蘭，亦是臨近波羅的海的港口都市。在上個世紀，Königsberg 不但接近其他歐洲國家的首都（多於接近莫斯科），也是蘇聯最西端的一大港口，具有重要戰略價值，因此成為蘇聯波羅的海艦隊的根據地。冷戰時期，駐兵一度多達 60 萬人，只計水軍及其家屬，就已佔去 Königsberg 總人口的一半。
曾經歷二戰，遭英國皇家空軍摧毁，再從波茨坦人之手轉移到俄羅斯人，Königsberg 輾轉荒廢 50 年，消聲匿跡多時。到 1991 年以 Kaliningrad 之名重現人間，幾乎所有舊都的痕跡都被抹去，據指，舊建築物被拆下之後，便運送到立陶宛首都維爾紐斯（Vilnius）、拉脫維亞首都里加（Riga）和列寧格勒（Leningrad，即今日的聖彼得堡）作修建用途。
至於 Nizhny Novgorod，除卻在 1932 年至 1990 年間擁有舊名 Gorky —— 以紀念開創社會主義文學的蘇聯作家 Maxim Gorky，作為蘇聯的工業重鎮，此地亦有「俄羅斯底特律（Russian Detroit）」之稱。在二戰時期，Gorky 為東部戰線提供軍備補給，到了戰後，則轉而成為軍事研究基地，於冷戰期間完全消失。在 1970 年代，打開一份公開發售的蘇聯地圖，甚至不會顯示這個地方的位置。
這 3 個城市，雖在今日因為體壇盛事備受全球注目，卻可以追溯回冷戰時期那一段封閉、神秘和充滿政治色彩的過去。冷戰已過，世界盃的喝采聲中，蘇維埃的音容猶在，因為在這幾個「翻新」的例子之外，俄羅斯國內仍有 60 個以上的城市被列為封閉地點，並以「封閉行政區域（Closed administrative territorial formations）」之名，禁止外界踏足。而且，這些地方都有著更為複雜的身世，未必能夠「翻新」為舉辦國際賽事的旅遊城市。
譬如說，部分被公開承認的禁地，都跟蘇聯的核發展有關，包括興建核潛艇的基地 Vilyuchinsk；有「原子城市（Atom City）」之名，生產放射性物質 Plutonium（鈈）並製造原子彈內核的 Zheleznogorsk；核研究基地 Snezhinsk 及 Sarov，還有震驚全球，於核災過後生人勿近達 60 年的核廢料棄置區 Ozyorsk。
在 2015 年，旅遊記者 Caroline Shearing 曾到訪 Zvyozdny gorodok —— 曾經因為軍事和太空計劃而被列為封閉地點，其後獲解禁的「星之城（Star city）」。她形容：「蘇聯人民知道這城市的存在，但並不知道它在哪裡，因為它的位置從來沒有在任何地圖上出現過。」
由於「星之城」鄰近莫斯科，如今漸已成為各國遊客的一大熱門景點。「當大家都可以隨時遊覽聖彼得堡，誰會想去 Murmansk 的海軍基地呢？」Oliver Smith 形容：「世界日漸開放，資訊變得垂手可得。但是，有些秘密則仍然保留在這個世界上最大的國家裡。」
