每個科幻片迷，大抵都想過同一件事 —— 到底人類甚麼時候才能實現超過一個世紀的未來想像，將激光槍從幻想藍圖帶到現實世界？從經典的「星球大戰」到近年大熱的 Marvel 超級英雄電影，五顏六色的光線兵器，猶如揭開人類先進科技的新領域。以光線作為武器的念頭，最早可追溯到 1897 年英國科幻小說家 H. G. Wells 所構思的射線槍（Ray Gun），從而引申到各種激光（Lasers）、微波射線（Microwave beams）和粒子束（Particle beams）等科學想像。但到底有多大的實現可能，距離我們所想像的未來又有多遠？
人類對所謂的定向能量武器（Directed energy weapons）一直野心勃勃，相關軍事研究從過去持續至今。與傳統的軍事武器相比，它不但準確、無聲、光速、相對便宜，而且不會耗盡彈藥，似乎是更具致命威力的有效工具，但到了 21 世紀，激光槍之類的武器仍然只見於科幻小說和荷里活電影，槍械和火藥現時仍是軍事世界的主流。是時機尚未成熟，抑或這套構思本身就是個錯誤？
首先，要做到等同射出一發子彈的動能，需要巨大的能量。一知名日本動畫曾提到，一發集束炮需要耗盡整個城市的電力，未必完全離譜。以激光武器而言，由於激光束由無重力的光子組成，每一擊（Zap）需要約 30,000 伏特的電力，這需要使用一個巨大的動力裝置，而電池大小起碼是一張床架的尺寸，如果放在船上或飛機上，或許是可行的，不過，像科幻電影般製成袖珍的手槍，則具有相當難度。
另一方面，未來戰爭題材的電影，往往都忽略了激光束的最大缺點，就是它的效率極低。因為空氣並不利於激光束傳遞，雨水、霧氣和煙這些在實戰環境無可避免的天然因素，都會大大影響激光束的輸出表現。所以，儘管影迷不願接受，但我們應該忘記「星球大戰」系列中最著名的激光劍。炫目、輕便，具有殺傷力，但以目前技術而言，並不實用。先不論有沒有可能實現光子武器，單是可見光會將能量散射這一點特性，就像汽缸漏油一樣，輸出效率難以提高，在展現原力，擊中目標之前，武器本體就會過熱溶化。
不過，目前有一種稱為調適光學（Adaptive optics）的新技術，本用於開發望遠鏡，可以抵償空氣中的雜訊，並做到集束效果，或能協助人類克服過去多年開發光線武器時所遇到的難題。但即使能投入實際應用，最終成品都未必等同我們想像中的激光槍，而可能似是美軍的非致命激光干擾器 PHASR（Personnel halting and stimulation response rifle），只能做到短暫失明和迷失方向的效果。
更可能實現的，是跳過了激光技術，轉而開發更新的等離子（Plasma）武器。本身出現在閃電和太陽光的等離子體射線，美國早在 1993 年便在開始著手研發，當時的構想是用接近光速的速度，射出圈狀等離子子彈，據指計劃是成功的，但在 1995 年之後就再無下文，無疾而終。近年 BBC 曾報道，美軍開發了另一種名為激光引導光線武器（Laser-guided lightning weapon）的新技術，以激光作誘導，再射出等離子線束，如同結合了人類過去數十年空想科學的概念。
即使跟電影情節的描述有很大出入，但光線武器可能真的會取代槍械和子彈，成為下個世代的戰場主力。對科幻片迷來說，或是一個值得安慰的喜訊，但在願望和現實之間，這是否一個值得期待到臨的新時代？
