隨著冰島這個僅 33 萬人口、破產過又重新再起的小國，在世界盃足球賽踢出驚喜，北歐民族的強韌特性又再次出現在世人面前。
作為充滿傳奇色彩的維京後裔，挪威、丹麥、瑞典、芬蘭、冰島等北歐五國在世界經濟上扮演了舉足輕重的角色。他們的祖先是了不起的水手，身處冰天雪地物資缺乏的嚴苛環境，卻能發展出先進的造船技術與高超的航行技巧，早在公元 9 世紀，就能克服惡劣的海洋，一路往東到達今日的俄羅斯、土耳其，甚至遠到巴格達，並航行到冰島、格陵蘭與加拿大。
維京（Viking）一詞，正有「冒險」之意。對北歐民族來說，離開舒適的爐邊與家鄉，前往未知的挑戰，正是文化 DNA 一部分。時至今日，這樣的 DNA 依然存在，但更多的是透過制度與教育去體現。
以挪威來說，在 20 世紀初還是個貧困的國家。自然資源稀少，都是森林、瀑布和漁獲，只有 3% 國土適合種植糧食。挪威國內市場很小，主要經濟來自出口木材及漁獲等自然資源。大部分挪威人生活窮困，小農靠著捕魚和伐木，補貼微薄收入；工人在危險條件下長時間工作，工資稀薄且毫無保障。
不過，僅僅 70 年之後，挪威已經幾近零失業，遏止貧窮，建立有效率又現代化的公共建設，並提供全體公民優良的醫療服務系統、退休保障和免費教育。如此發展當然要歸功於 1969 年發現石油，但收入大增成為「暴發戶」後，如何投資才是智慧的關鍵，其中對於高等教育的投入，顯然是該國能在短時間達到如此成就的關鍵。
早在 1960 年，這群位於斯堪的納維亞半島的維京後裔，就傾力提供國民免費大學教育。這個概念與當年他們在設計遠航船隻上相當類似，即知識的經驗與傳承，結合群策群力的團隊精神。
與亞洲教育不同的是，北歐教育非常注重個人取向。比如一個挪威青少年，若他有興趣從事的工作不要求高等教育學歷，可以從優良的公立職業培訓課程中選擇。若在實作學徒制模式的學習效果較好，國家補助的課程可以幫他達成。即便想要往藝術類發展，或是追求在海上或工程方面的職業，還可以去免費的職業教育學校就讀。
在北歐，不僅大城市的學校教育水準高，郊區的素質也不落後。政府提供小城鎮補助改善整體設施，好讓人口與資源不過度集中。對務農維生的家庭，還給予一定程度的補助，讓他們能無後顧之憂。這個政策能照顧到農民收入，同時能兼顧到國家的食品安全，完全不同於其他工業化國家只注重產業發展。
在挪威，你有失敗卻不會變成 loser 的自由。政府提供免費就業諮詢、教育和職業訓練資源給想要換工作的人，同時透過醫療計劃以及全體適用的公共年金鼓勵創業精神。
根據聯合國 2015 年的國際快樂指數，丹麥、冰島、挪威、瑞士列頭四位；經濟合作暨發展組織（OECD）調查各國人民的生活滿意度，挪威、丹麥、芬蘭、冰島、瑞典都在頭十名之內。
然而，雖然有了這些保障與支援，北歐人對冒險的渴望從未消失，甚至，因為有這樣自由公平的經濟制度，讓他們能夠更無後顧之憂的向外拓展。今日的維京民族，不再只是征服怒海的勇夫，更是先進制度的開創者。
