很多人一到假日都選擇遠離都市繁囂，到郊外享受大自然的寧靜，但環境歷史學家 Peter A. Coates 卻指出，曾幾何時，人類視大自然中鳥叫、蟬鳴、潺潺水聲是「噪音」，生活城市反而樂得清靜。甚麼是嘈吵？甚麼是寧靜？其實不是絕對，一切都受意識形態左右。
Coates 撰寫的學術論文 The Strange Stillness of the Past: Toward an Environmental History of Sound and Noise，舉出多個例子，說明美國人在不同歷史時期對聲音感知的差別，以及背後牽涉的意識形態。
據記載，歐洲殖民者到達美洲後，曾認為未開發的大自然是噪音來源，殖民城鎮則寧靜而安全。歷史學家 Mark Smith 記載，當時城鎮擴張要砍伐林木，傳出的伐木聲曾被認為令人愉快，象徵戰勝「嚎叫的野性（howling wilderness）」。
如今我們會認為，工業化的城市充斥著噪音污染，但其實未進入工業化時代前，人們一度認為工業化是擺脫城市噪音的救贖。譬如馬車駛過鵝卵石街道不斷發出的碰撞聲，曾經令市民不勝煩擾，以致在 1890 年代，市民覺得電車是可靠而寧靜的交通工具。
對 19 世紀的現代主義者而言，「機械聲音和商業活動傳出的喧鬧聲是繁華的象徵」，寧靜「成為懶惰、落後和停滯不前的代名詞」；同時代，崇尚自然的浪漫主義者如小說家 Nathaniel Hawthorne 卻反指，火車鳴笛時發出的「長長尖叫聲」，冒犯了大自然的鳥聲、樹葉聲，以及迴盪於農村內的鐘聲和牛鈴聲。
到了 20 世紀，環境保育意識興起，國家公園相繼建立，社會主流重新重視大自然，大自然的聲音才因此被視作「寧靜」的象徵。美國保育組織 The Wilderness Society 創辦人在 1932 年便提倡，劃出指定受保護郊野範圍，「可以讓民眾廉價地享受大自然帶來的喜悅，以替代令人刺耳的爵士樂」。
如今我們形容大自然是「寧靜」時，絕不是想像萬籟俱寂的情景，反而想像到處生機盎然，鳥叫蟬鳴。我們之所以不視之為「噪音」，或者是如佛家所言 —— 物隨心轉，境由心造。
