現代醫療的進步，令我們可以更專心研究腦科及顱內手術。以前沒有麻醉藥及抗生素的出現，這些入侵性的手術都像是死刑。不過儘管如此，Trephination 作為人類手術史上最古老的一項手術，就算在沒有這些支援下，依然進行了以千年計的光景，出現的時代可以追溯至古希臘及前哥倫布時期。當然，不是每個做手術的病人都會痊癒。但最近有驚人的發現：在數以百計的前哥倫布時期、有開顱手術痕跡的頭顱上，手術成功率達至八成，而大約 400 年後的美國內戰時期，同一手術成功率則只有五成左右。
Trephination 是人類手術史上最古老的一項手術，亦可算是生前醫療創傷（medical trauma）的代表。基本上，它的做法是在顱骨上一個較安全的位置開一個洞，用以減輕頭顱裡因腦腫引起的內壓力攀升。以今天的醫術來說，這可以算是一種醫學做法，但在以前卻被視為「魔法」的一種，因此用於宗教儀式層面上較多。當然，就算以今天的醫學來說，這個手術也不是易事。
開顱手術的痕跡其實頗容易辨認。在法醫人類學眼中開顱手術的頭骨，病人如果在此手術後生存下來，骨頭會開始有癒合症狀（一般是手術後的 72 小時開始可以看到），還有穿孔邊緣會開始從銳利變為平滑。穿孔的大小跟形狀按情況來決定 。
從古病理學的角度來講，這個顱骨穿孔手術是用作治療俗稱「發羊吊」的癲癇（epilepsy）或頭痛等症狀。這些病症都被認定為跟魔鬼有關，只要開個洞就可以讓妖魔鬼怪有路可走。古希臘及古羅馬都分別有發明此項手術的工具，今天我們使用的工具都是它們的改良版本呢！到 19 世紀，精神病院接受了以開顱手術作為精神問題的治療方法。這個想法據說源於 1848 年美國著名的鐵管案，當時一個工人在修路軌，意外地被一根長 3 呎 7 吋、寬 1.25 吋、重 13.25 磅的鐵管，從左邊臉頰穿過至頭頂靠右。這名工人被搶救後生還下來，性格卻出現 180 度轉變 —— 從一個有責任感的人變成孤僻、反社會人格。因此當時的精神科醫生認為開顱手術能改變個人性格，有助治療精神病患者，甚至令精神病院一度爆滿。
當然，手術的成功率有一部分是關乎病人本身的傷勢、其健康狀況及年齡等。波士頓大學的神經學科醫生指出，我們不可以忽視不同年代及地域的創傷都會不一樣。以內戰為例，當時的傷勢多半由槍及砲彈造成，由於這些傷口在不乾淨的醫院裡處理，繼而令傷者易受感染。不過撇除比較，單是講前哥倫布時期，秘魯的手術在要兼顧感染等因素的前提下，都有這麼高的成功率，實在不得不佩服前人的智慧及「手勢」。
參考資料
- Liesowska, A. 2014, September 17. Scientists to recreate 2,300 year old brain surgery after finding evidence of successful operations. The Siberian Times.
- Lee, W. 2014, October 21. Trephination: Putting a hole on your head. Traces in Bones.
- Wade, L. 2018, June 08. South America’s Inca civilization was better at skull surgery than Civil War doctors. Science Magazine.
- Waldron, T, 2008. Palaeopathology. Cambridge University Press.
