「極道美食王（極道めし）」的名字很容易令人誤會，畢竟「極道」會讓人想起黑社會，這應該是個黑社會講美食的故事吧？可是實際上，他卻是一個有關囚犯的故事，他的幾乎所有場景，都是發生在監獄裡，大部分的角色，都是犯事的囚犯。
這些囚犯，日復一天過著沒自由被規制勞動的生活，吃著監獄裡單調乏味的食物。可是偶然還是有點驚喜的，那就是節日時，會有更豐富的餐點。囚徒們便想出一個小遊戲，互相說美食的故事，說得最動聽的人可以在別人的餐點裡取走一項食物。
聽起來有點無聊？不過看下去卻不無聊，事實上這作品是群像劇，由每個囚犯人生的故事組成，往往帶有社會基層們成長和人生的感傷，反映人生百態，也反映日本這富裕社會，基層也有各自的不幸。而他們所描述的美食，也並不是甚麼難得一見的食物，或者創新的料理。反而是一些沒甚麼了不起的東西，比方說罐頭菠蘿、荷包蛋，甚至只是一鍋即食麵。
別說甚麼美食，這些根本就是平凡的食物，可是囚徒的故事裡，卻變成能引起大家的食慾的美食，這並不是因為那些食物很特別，反而是因為這些囚犯的故事，總是在形容他們的處境貧乏。
比方說，在寒冬當中，剛剛從外面回家，家裡也沒錢裝暖氣，這時候，你卻有一鍋剛燒開水，熱騰騰的公仔麵，上面還打上了一隻蛋，你可以想像到，當你冰凍的手靠近那鍋子撥起麵時的感動。又或者當你在山上逃亡一整天，拖著極疲勞的身軀，身體也差不多因為饑餓而暈倒時，一碗加了豉油的白飯，就會變成甜美的救贖。
這些東西，就只是平凡的食物，但當你聽到他們的故事，代入他們的處境時，同樣的東西卻會變成美食。美食之所以是美食，不是因為它是甚麼，而是因為在當時當地，你有著對它的慾望。就像故事裡的囚犯一樣，當故事好到能代入自己時，慾望也會產生，而變得食指大動，連牢飯也會變得好吃。
這樣，你就能理解。為何老人也常常對年輕人說，你們現在沒有戰爭，有飯吃，有衣服穿，應該很幸福才是，但我們並不覺得的原因。甚至我們面對過去的自己也一樣，明明小時候，吃麥當勞是一種幸福，但今天卻是劣食。
其實我們已經能察覺，那些東西不是不好，只是當我們接觸太多，擁有太多時，我們就會失去追求它們的慾望，也無法從得到它們而感到幸福。麥當勞不是不好吃，只是對現在的我們而言，太理所當然。
就像故事裡有個角色，刻意不斷犯小事坐牢，就只是為了說故事給別人聽。因為他發覺，在富裕的社會裡，只有被強制貧乏的囚徒，能引起他們的微小慾望，並讓他們得到幸福。同樣的故事他說給外面的人聽，卻引不起他們的慾望，也產生不了甚麼幸福。
你不曾渴望的東西，給你也沒有價值。
一個幸福的人生，並不是一開始甚麼都有，相反，最幸福的人生，是一開始甚麼都沒有，在貧乏中對所有東西都有慾望，而在生命當中一個個爭取，突破困難，最終也全部變得滿足。這樣看的話，贏在起跑線，一開始就有車子房子的小孩，反而對於他擁有的東西毫無感覺。不如等他有了渴求，再協助他，讓他憑籍自己的手，得到自己想要的東西，才是真正的能帶來快樂。
甚至這也不僅是個人的人生，去到自尊、民主、自由、正義，也是沒有分別。任何你太輕易得到的東西，人類都會感到麻木，而不會珍惜，用這去解釋我們很多社會現象，看來也說得通了。
