美國地方政府以往將大部分廢紙、塑膠和其他廢料運往中國進行加工，但今年起中國正式禁止再進口外國垃圾塑膠及紙張，並收緊回收其他廢棄物的準則，一時間令美國的廢棄物無處容身。據美國環保署數據顯示，美國人每年回收約 6,600 萬噸材料，其中約 3 分之 1 出口，當中大多出口到中國。回收組織 Institute of Scrap Recycling Industries 首席經濟學家 Joseph Pickard 指，在禁令實施後首兩月，美國輸出到中國的廢金屬下降約 35%。
雖然一些美國廢物管理業者，能自行將可回收材料進行加工，或者運送更多回收物料往其他國家，但目前仍未有國家能夠取代中國。2015 年第一季度出口到中國的廢塑膠額超過 3 億美元，今年第一季度僅為 760 萬美元，下降 90%。他表示，雖然其他國家願意接收更多塑膠，但今年廢塑膠出口總量仍下降 40%。研究及倡議組織 Solid Waste Association of North America 執行董事 David Biderman 對此表示憂慮：「美國的回收計劃明顯瓦解，重點是，這會否成為新常態？」
美國最大廢物管理機構之一 Republic Services，其負責回收及可持續事務的副總裁 Pete Keller 直言：「一時之間，在街上收集到的材料無處可去。」
直接送往堆填區？
回收物料無法處理，就只能堆填。Keller 指，中國禁運生效以來，在太平洋西北部地區，Republic 已將 2,000 多噸紙轉移到堆填區。俄勒岡州大部分地區的小型公司，像 Rogue Disposal and Recycling，面對中國禁令已不勝負荷。Rogue 的發言人 Garry Penning 指，公司在今年頭幾個月，將所有回收物料都送到了堆填區。
美國西岸過往最依賴中國的回收工廠，禁令一出，當地一些地方官員及垃圾搬運工不再接收大部分回收物料，並指示顧客應直接把這些物品扔進垃圾桶。只是，人們會一廂情願將物品存起，所以俄勒岡州的 Grants Pass 地區仍鼓勵居民像往常一樣作回收，但廢料無論如何都會送往堆填區。當地的廢物管理人員表示，他們擔心如果告訴居民停止回收，往後很難令他們重新再開始。
回收物料難在避過污染
中國完全禁止進口包括用過的塑膠等 24 種物料，更要求其他物料（如紙板和廢金屬），若有 0.5% 不純，即使只是附有少量的食物殘渣或其他垃圾，也會令同一批回收廢棄物被退回。一些業者指，要達到中國這一個新標準並不可能。
廢棄物管理公司 Waste Management 每年處理大量的回收，負責回收部門的副總裁 Brent Bell 說：「在一些州份和市場中，混合紙價格處於負值。我們將交給客戶自己決定：想要支付更多的費用 —— 繼續回收？或者支付更少的費用 —— 進行垃圾堆填。」
Bell 在公司的回收設施見過聖誕燈飾、動物屍體甚至彈殼。這些材料可能會毀掉一整批可回收物料，而且有些更會構成危險，拖慢加工流程，令回收設施需要關閉。廢物管理部門回收的垃圾中，大約 25% 已被污染，最後被迫送到堆填區。
他指，很多污染是來自人們嘗試回收不能回收的材料，像是即棄咖啡紙杯，它們通常鍍上薄膜以防水，但回收卻極難處理，未清洗的塑膠也會造成污染。
Penning 亦說：「如果我們沒有清理乾淨，則無法推出市場。我們不能將其推出市場，不幸的是，它將會進入堆填區。」Rogue 在 3 月份就再告知客戶，除了瓦通紙板、牛奶膠瓶、報紙、錫罐和鋁罐外，所有東西都放在垃圾桶裡。
美國大部分地區仍在繼續回收，印度、越南、印尼、泰國正進口更多未加工的材料，而一些廢棄物回收公司亦開始儲存可回收物料，同時尋找新的加工地，或希望中國改變其政策。長遠來說，若不想自己所製造的垃圾填滿堆填區，還是該由源頭減廢。
