當政府高官和主流傳媒齊齊吹捧中國的「一帶一路」計劃，另一邊廂，卻常忽略日本在交疊的印度洋沿海大舉投資基建，以「優質」和「自由開放」的品牌口號，試圖以另一套地區秩序抗衡。有國際關係學者認為，「一帶一路」計劃有違自由開放理念，而日本的方案正好為國際提供替代選擇。
澳洲國立大學（Australian National University）國家安全學院高級研究員 David Brewster 撰文指出，日本在 2015 年宣佈「優質基建夥伴計劃（Partnership for Quality Infrastructure）」，涉及未來 5 年在亞洲投資 1,100 億美元基建。計劃金額到 2016 年增至 2,000 億美元，投資範圍擴展全球，包括非洲及南太平洋等地。
從 2016 年至今，日本資助的港口及其他基建計劃，可見其在印度洋地區的活躍程度：
- 莫桑比克納卡拉（Nacala）：港口建設（3.2 億美元）
- 肯雅蒙巴薩（Mombasa）：港口及相關基建（3 億美元）
- 馬達加斯加圖阿馬西納（Toamasina）：港口建設（4 億美元）
- 印度孟買：跨港口大橋（22 億美元）
- 孟加拉馬塔巴里（Matarbari）：港口及發電廠（37 億美元）
- 緬甸仰光：貨櫃碼頭（2 億美元）
- 緬甸土瓦（Dawei）：港口及經濟特區（8 億美元）
這系列的日本基建計劃，以加強太平洋和非洲聯繫為目標，屬於日本的「自由開放印太戰略（Free and Open Indo-Pacific Strategy）」一部分，文章形容這是對中國在印度洋經濟擴張的重要回應。
美國分析師 Michael Green 曾經指出，日本與美國的國際戰略有根本分別：美國經常以零和思維思考中國在國際上的角色，但日本卻認為非洲至西太平洋一帶的國家，同樣渴望投資和可持續的經濟發展，因此必須給予這些國家替代的發展方案。
文章分析指，國際社會經常憂慮中國透過「一帶一路」控制港口，並終有一日會將港口用於軍事上，但同樣要關注的，是中國在相關投資經常欠透明度、經濟不可持續和排他等問題。中國企業經常被指以單一供應商（sole-source）的基礎進行建設，並且獨霸理應共用的基建設施。部分計劃在經濟上不可持續，而相關國家又可能因非經濟項目欠下大筆債務。
相對而言，日本的發展策略強調奉行七大工業國（G7）的「伊勢志摩原則（Ise-Shima Principles）」，包括安全、可靠與經濟復原力，考慮社會和環境因素、為當地創造就業機會、向當地轉讓技術知識、與東道國協商發展策略及經濟可行性，同時會確保透明和不排他的原則。
另外，印度已經多次向「一帶一路」說不，即使中國聲言印度缺席無阻計劃上馬，但印度作為地區經濟大國，公開杯葛仍勢將削弱「一帶一路」。相對而言，日本以印度為主要合作夥伴，視印度為印度洋的經濟中樞，這正好成為日本的另一項戰略優勢。
去年，日本與印度公佈「亞非經發展走廊（Asia-Africa Growth Corridor）」計劃，以促進太平洋與非洲的聯繫。雖然印度財政資源有限，但仍可以擔當重要角色，譬如過去就運用在孟加拉的外交影響力，幫助日本投得馬塔巴里港口計劃。日本與印度亦在其他未來計劃有合作，包括斯里蘭卡的亭可馬里（Trincomalee），以及伊朗港口查巴哈（Chabahar），但這個要視乎美國制裁伊朗的行動而定。
日本的策略明顯是與「一帶一路」競爭，但卻沒有完全排拒中國。文章認為雙方只要克服競爭，難保將來沒有合作可能，因為日本亦期望區內的其他發展計劃，將來能奉行其主張的發展原則。日本首相安倍晉三便曾經聲言，期望「一帶一路」能夠融入「共同的思考框架」，並且與「奉行自由公平原則的跨太平洋經濟區保持和諧」。
