1768 年，英國騎士艾特雷將馬術及其他雜技集大成，開創了現代馬戲表演。今年，已是現代馬戲團誕生的第 250 年。
19 世紀，馬戲團曾踏入黃金時代。美國商人巴納姆收購馬戲團，搞大型巡迴演出，不同馬戲團百花齊放，在競爭、合併下，規模愈來愈大，有小丑更成為超級巨星，當上美國首富。
不過，電影和電視開始普及，加上動物權益漸受關注，傳統馬戲團吸引力早已大不如前。
直至 80 年代，沒有動物、回歸人體特技、著重傳達主題和情緒的馬戲團冒起，將馬戲表演煥然一新。當中最具代表性的，就是現時世界上規模最大的「太陽馬戲」。劇團每個劇目會圍繞一個主題，重視舞台藝術效果，融合雜技、舞蹈、戲劇、音樂和多媒體演出，將馬戲提升至藝術層面，再次啟發了不少雜技和藝術工作者。
