據聞英國有學校決定將考試場上的時鐘，一律改成電子鐘，原因是（有人認為）在新時代之下，手機、電腦和大多數電子工具，顯示的都是跳字式時間，導致學生看不慣傳統時鐘，無法立刻讀出指針指示的時間，變相在限時答題的考試期間增加壓力。而改成 Digital，則相對容易分辨時間。
這似乎很有道理，但認真一想，可能是本末倒置的想法。「準確知道時間」和「準確知道剩下多少時間」是兩碼子事情，前者純為報時，換成跳字式電子鐘確有幫助，但後者則需要理解時間的長短。假設在考試途中，距離停筆時間尚有 15 分鐘，以數字報時的話，應該比二維概念的時間盤更難直接表達 15 分鐘有多長或多短。
而且，我們對閱讀時間盤上指針指示的時間，應該更敏感才對。因為思考和理解能力源自語言，而鐘面時間又總是緊扣著人們的日常語言運用。例如 15 分鐘本身就是 a quarter，即一個小時的 4 分之 1，quarter、half、o’clock 這些基本時間單位，都明顯來自時間盤。現代人對指針上時分秒的閱讀，本身就是科學與文字思潮的融合。
有人提過，人類與時間的關係本身就隨著時間而改變，當下人類的時間執念，即「準確知道時間」和「準確知道剩下多少時間」的「準確」，實際上是源於火車鐵路的出現。當人們需要趕這一班列車，或等下一班列車，便開始要掌握火車何時進站，何時離站，這個社會才會要求大家看準時間做人。騎馬、坐轎或走路，最多只考慮能不能到，鐵路的誕生，卻讓人類與時間的關係添上有沒有遲到，遲了多少的計較。想來也是世間無數紛爭的禍端。
但這就解釋了為何在中文的語言世界，不準確的時間單位往往都多過準確的。一歇、一息、一炷香、一盞茶，還有來自佛學的一念、一瞬、一彈指，這些五花八門常見於經史典籍和通俗小說的用語，皆是浮動和模糊的時間概念。而相對準確的時間單位，例如一時（辰）、一刻、一晌，則大都延伸自時鐘的前身日晷。日晷之上，一般有 12 個時辰，而時辰之間劃有 8 個刻度，換算起來，一個時辰和一刻鐘，就分別是現代的兩小時和 15 分鐘。而最堪玩味的，是介乎在準確和不準確之間的一晌。一晌是半日，一日即兩晌，但時間單位以外，作為文學修辭卻很特別 —— 因為一晌太短，半晌卻太長。像柳永寫道「青春都一晌」，或李煜說的「一晌貪歡」，都是感慨好時光太少，而半晌雖比一晌短，古今行文用法中，像「沉默半晌」、「半晌不作聲」，卻泛指時間過長。古人的時間觀念，就是那麼亂七八糟，但勝在浪漫、率性。
確實，學生時代大部分人都習慣戴跳字錶，但主要是出於售價相宜、容易保養的考慮。長大之後，跳字錶成為童年回憶，在抽屜封存，出門則甚少穿戴，總覺得戴的不是錶，不就是個報時裝置，跟手機屏幕沒分別。準確的報時工具，有利於趕車、考試和約會，但我這種經常遲交稿，無視時間偏差值的人，則老是喜歡盯著錶盤上的指針空轉。戴錶的意義未必是看準時間，是陷入困局與焦慮，難過的時候，讓自己跟著錶面的秒針走一圈，就會釋懷。這也是我喜歡戴錶，而且是機械錶的原因。因為機芯振頻會令秒針以「掃秒」形式運行（當然名貴的機械錶還有技術更複雜的「跳秒」設計）。振頻夠高，從肉眼看來，「掃秒」就令時間看似連續不斷，更接近人們對時間的想像。人類憑甚麼相信時間是連續呢？時間不可以跳接，不可以隨機或重複嗎？時間的線性和循環性規律，很可能是因為古人觀察天文，在日月星相的運行中，發現萬物都按照名為「時間」的軌跡而行。
故此，時間從來不是數字加減，是行走速度的圖像紀錄，而之所以用時間盤去模擬時間，因為那是一個 Mechanical 的世界縮影。在指針振幅之間，在錶面上看到的，也許不是時間，是古人理解宇宙的方法。
如果你因為看不出時間而焦慮，可能是在爭分奪秒的日常生活中，未曾真正了解過它。又或者，是你虛度的光陰太多，認真看錶的時間太少。
