在交際場合，與新相識的人交換名片（又稱「卡片」），是平常事。
交換名片之俗，自漢朝已有，當時紙未通行，貴族士大夫以竹簡或木簡作「名片」。漢朝時的「名片」有兩種，一種是謁，另一種是刺。謁是臨訪前所寫，據漢墓文物所見，有些謁正面背面都有書寫，包括了訪客稱謂、姓名、主人家稱謂等，用字會隨主客的輩份而不同。而刺則多似現代名片，只在竹簡中央，一行而下。
謁因場合與輩份不同而「度身訂做」，而刺則早已寫好十數塊，猶如宣傳單張般派出去，使自己的名號能留在各人家中。只要彼此留有對方的名刺，就算是相識的人了。
後來簡變為紙，刺與謁變成刺、名紙、門狀。刺簡便，以手寫速成，平輩交往時多用。名紙與門狀，則略為隆重，紙箋質地大小、內文用詞與格式也有講究。在唐宋繁華興盛時，富貴人家多，以貴價紙箋所作的名紙門狀，自然多見。不過後來，名紙名狀開始「縮水」，例如宋末詞人周密曾經說，本來大門狀用全紙，小門狀用半紙，後來禮數愈見淺薄，現在（宋末元初）這些名刺名狀，全都比手掌小。
到了明代，名刺門狀之俗又再次復興，稱為拜帖，用紙質地、大小尺寸比以前更講究，有全柬和單帖，有封套或無封套之分，一切按主客輩份而定，名副其實是繁文縟節。但正因此禮數要顧慮的事太多，能顧得起此等規矩的人非富則貴，此等人家，就以極名貴的紙箋綾帛做名刺拜帖，甚至有人將自己的姓名刻在純黃金片上作名刺。拜帖內文只是短短兩三句，紙本來不必大，三摺即可，但富貴人家卻以很長的紙來寫拜帖，摺七八層，又因字要小才有貴氣，所以那麼大的一張紙，卻只寫幾個小草字。
歐美的名片，不如漢人的名刺久遠，據聞源自 17 世紀的貿易卡片（trade card）。這些名片就如今日的廣告傳單般，畫有公司產品和聯絡地址。而紳士淑女拜訪人家時，則有拜訪卡（visiting card），這種卡，亦如漢代的謁一樣，場合不同，內文就略有不同。禮儀專家 Emily Post 曾寫過歐美士紳派卡收卡的禮儀，此等規矩與古代中國的手刺名狀禮儀相似。
電腦印刷技術發達的今天，世界各大城市人的名片，彷彿都化成了同一副模樣。當然，還是有人發揮創意，以新物料例如透明塑膠片、夜光墨水等製作名片。但多數名片只有冷冰冰的電腦印刷字體，舊時名刺上的手寫字變得極罕見了。
名片從古到今都是貴族士紳的交際信物，故名片的內文必然是文縐縐的。在坊間傳聞中，Facebook 老闆朱克伯格曾印過些粗言名片，此種名片，真可謂是千年難得一見。
參考書目
- 周密著「癸辛雜識」，吳企明點校，北京：中華書局，1988 年。
- 揚之水著「宋代花瓶」，香港：中和，2014 年。
