英國陸軍的各個部隊時常在不同城市及大學舉行招募站，向公眾解釋不同部隊之間的特點、工作和進行招聘。有一天我在某大學遇上當地部隊的招募站，出於好奇前去觀看。我中途加入不清楚對話的上文下理，但卻很記得當時招募站的一位女兵向在場的另一位女士說：「There is no gender in the army.（軍隊內沒有男女之分。）」
軍隊內沒有男女之分是一句好有趣的說話，尤其是在近年軍隊鼓吹大愛包容文化。在陸軍最新的宣傳物品當中，包括特寫一位由「男」轉「女」的跨性別指揮官的故事。但事實上性別在軍隊是否完全沒角色呢？答案毫無疑問是否定的。
由招募開始，性別就決定了投考人的體能要求及門檻。於訓練期間，男女兵會分開住宿、廁所、浴室等等。最後根據陸軍傳統，於前線的戰鬥人員亦全部由男性擔任（註）。
軍隊的訓練除了體能及戰術，亦非常注重個人的邏輯思維和見識，當中就包括小組討論軍隊的熱門議題。我參與過的其中一個辯論，就是「陸軍應否容許女性擔任前線的戰鬥人員」。
憶起當時情況，在場的女士都支持陸軍應該容許女性擔任前線的戰鬥人員。因為只要通過適當的訓練，女兵一樣有足夠能力上陣殺敵，正如毛主席所講「婦女能頂半邊天」。而歷史亦都證明這一點是對的：在第二次世界大戰，其中一個殺敵最多的蘇聯狙擊手 Lyudmila Pavlichenko，正正是一位女兵。在加拿大、以色列等國家，女兵已經在前線服役並擔任指揮官的角色。
但當時在場的男士卻非一面倒支持，首先有人提到女兵在前線，難免會影響男兵的軍心和專業判斷。例如男兵中槍，現實戰場環境可能無法即時進行救援；但如果女兵向你求救，出於男性的本能，可能會影響當時的判斷而導致犯錯。另一個現實問題，出於男女先天條件不同，女兵的體能表現多較男兵遜色；一個士兵全身裝備連配槍重約 30 公斤，加上體重，男兵可以輕易抱走受傷的女兵，但相反女兵卻未必能夠輕鬆做到。
至於我的立場 —— 在我的小隊中，我的沙展（Platoon sergeant）正正是一位女兵，而她可以令身邊的人感覺到真正如「慈母般的愛護」。這句說話是褒是貶，就由各位自己猜想。
註：但這並不代表於前線沒有女兵，只是女兵主要擔負例如救傷、翻譯等支援角色。
作者的話
在過去的一個多月，我專欄曾略寫華藉英兵歷史及軍隊文化、知識等，未知各位同好偏好如何？請在社交媒體帖文留言，我會根據各位意見在能力範圍內調整執筆方向。衷心多謝各位的評語和支持。
