素食產品在人類世界確有其市場，現時植物性食品的整體市場正在取代肉類，分析顯示 2017 年相關產品的銷售額就增長了 8.1%。學名為米麴菌（Aspergillus oryzae）的日本「國菌」麹菌（koji），最近亦成為新型寵物食品的關鍵成分。這種真菌很普遍，在醬油、味噌和清酒中都會找到。研發該寵物食品的公司 Wild Earth 聯合創辦人 Ryan Bethencourt，希望能夠由此改變動物飼料的未來，探索純素的寵物食品的可能性。
素糧的源起
將麹菌作為植物性寵物食品原材料的想法，來自公司另一位聯合創辦人、第三代日裔美國人 Ron Shigeta。Bethencourt 說：「Ron 在各地培植這些麹菌，然後我們開始思考：是否可以將米麴菌作為主要的蛋白質產品，而不僅是用它來增加味道？」
他們將麴菌放入甜菜提煉的糖漿中，之後將提取物如豆腐般按壓，再切片並烤焗成最終產品，看上去像乳酪餅乾。他們先分析前期米麴菌固體，結果發現它們大約有 50% 蛋白質，相比之下，牛排是 30% 左右，似有望能解決素食中蛋白質不足之問題。該公司更計劃混合蔬菜，如南瓜、紅薯、蕎麥和馬鈴薯粉，以補充乾糧中的脂肪、纖維和其他營養素。
貓狗可完全不吃肉？
不過，米麴菌雖然是優質蛋白的來源，但真的適用於貓狗嗎？那就要先了解對於動物而言，飼料含多少蛋白質才可算高呢？獸醫營養學家 Amy Farcas 根據經驗法則：對於狗來說，低蛋白飲食是每日熱量中含有 10 至 15% 的蛋白質，而典型的飲食是 20 至 35%。 高於 35% 的任何東西都可以被認為是高蛋白飲食。但他認為：「狗若是健康，蛋白質攝入量則沒有上限，即是只要滿足牠們的膳食脂肪方面的需求，就能在高蛋白飲食中得益。」
多倫多的紀錄片製作人 Zach Ruiter 說他 13 歲的剛毛獵狐㹴 Alvie 已經接受自製素食飼料，Alvie 喜歡豆腐，所以這種素食飼料對於牠來說該不會是障礙。Bethencourt 就說他的公司希望幫忙證明，「我們目前沒有這方面的數據，但正如你所見過的純素運動員一樣，我們認為非肉類飲食也會對動物有益，而成效也許會令人驚訝。」
可是，單只有米麴菌的飲食並不適合貓。相對於犬隻，貓為專性肉食性動物（Obligate Carnivore），必需吃肉來獲得牛磺酸（taurine）及花生四烯酸（arachidonic acid）等營養。Farcas 補充說：「貓確實可以忍受一定分量的植物材料，但牠們對蛋白質或脂肪的要求比狗或人類要高。」所以 Bethencourt 說他的公司正在開發一種實驗室生長的肉類貓糧 —— 由培養的小鼠細胞製成，當然那就已談不上是素食了。
