國家要發展，建設基建：修橋鋪路、建設電網，似乎是理所當然的事。在非洲多國，的確愈來愈多人接通了電網，可是推展電氣化，並非就代表電氣化成功了。非洲愈來愈多人有電可用，有趣的是，他們卻不怎麼愛用電。
例如，肯亞近年在電氣化方面發展迅速，自 1982 以來已有 4 間發電站座落地獄門國家公園（Hell’s Gate National Park），收集火山的熱能來發電，第 5 間發電站已建成等待啟用，第 6 間發電站正在籌備建設。現在從火山熱收集的能源幾乎可滿足肯亞近半的能源需求。除了新的發電站，連接到電網的人數也大增。根據肯亞電力照明公司（Kenya Power and Lighting Company，KPLC）的數據，目前有近 4 分之 3 的肯亞人接通了電網，在 2013 年才不足 4 分之 1。其他非洲國家在電氣化的發展趨勢也相類似。據世界銀行資料，非洲接通電力的人口比例從 1991 年的 19% 上升到 2014 年的 37%。
可是，多了人能用電，並不代表人們用多了電力。2014 年，每名非洲人年均使用 483 千瓦時（kWh）的電力，這數字比 1980 年代更少。相比之下，美國人每人使用近 13,000 千瓦時。在肯亞，2010 年至 2014 年，平均每人用電量僅增長 10%，即使人數增加了一倍以上。可見，新接通電網的人，並不習慣使用電力。
這些發展中國家的電力需求，相比已發展國家差異驚人。例如撒哈拉以南地區有約 10 億人口，其總發電量比南韓還要少。即使尼日利亞是該地區人口最多的國家，但其發電量還不到東歐國家羅馬尼亞的一半，而尼日利亞人口是羅馬尼亞的十倍之上。這種情況以往被認定是電力供應不足所致。在非洲各地，大城市的富裕居民會使用柴油發電機，大型企業和新工廠也會建造自己的發電站。很多人認為電力不足，是經濟增長的主要障礙之一。
他們用電力少，要不是不願意，就是無力支付，倒不如使用傳統的生物能源，即使用木炭或煤油。問題是，如果公用電力公司無法出售足夠支付成本的電力，便不能維護和更新電網，生產的電力亦隨之減少。去年，KPLC 就曾表示，將近 100 萬與電網連接的客戶根本沒有使用電力。
「經濟學人」報道指出，問題來自監管拙劣和政府弱勢。在坦桑尼亞，私營公司已經投資燃氣發電廠，但政府公用事業機構 Tanesco 拒絕支付其分配電力的費用。在尼日利亞，儘管電網已完全私有化，監管當局卻仍人為壓低電價。在其他地方，如肯亞首都內羅比的貧民窟，人們會非法連接到電網盜取電力。配電公司抱怨根本無利可圖，拒絕向發電公司購買電力。客戶也很少買電，因為供應並不穩定。
電力無疑能提高農民的生活和生產水平，但連接公共電網的費用卻不便宜，以肯亞為例，單一連接費用可高達 2,500 美元。而且農村地區買得起雪櫃或冷氣機等耗電設備的人不多，盈利空間很小。對於農村地區的人來說，太陽能電池板或小型水電系統等離網電源或許是更佳選擇。假若公用電力公司放棄將他們連接到電網，就意味著將有更多的錢投資城市地區。
如在內羅比，現時已有足夠的電力供應，但仍存在頻繁停電的問題，電網上老舊的變壓器在下雨天時有機會爆炸。當地的電網十分脆弱，例如在 2016 年肯亞多地出現的大停電，肯亞電力公司 KenGen 報稱是因一隻猴子跌落變壓器上導致。「經濟學人」因此認為，如果要排列資金運用的緩急輕重，相比著眼於擴展電網到偏遠的農村地區，把資金投放在工廠集中的工業區和城市或是更佳選擇。
