曾被評級機構選為全球最有影響力品牌的積木王國樂高 （Lego），過去幾乎每年都錄得雙位數字的業績增長，不過，自去年狠狠跌了一跤，至今顯然未有起色，更錄得 13 年來首次全年業績倒退。神話粉碎，並不是偶然失威，剛接掌舵手一職的行政總裁 Niels Christiansen 亦承認，這並不是一個能夠輕易擺脫的難關。積木王國的國運是否真的如同樂高，砌得艱難，一跌就散？
繼去年 9 月銷量大跌，宣布大幅裁員 1,400 人之後，樂高的前景一直備受外界關注。作為傳統玩具生產商的代表，積木王國始終難敵數碼時代洪流，據剛公布的全年業績，樂高於 2017 年純利由 2016 年的 15 億美元減少至 10 億美元，是自 2007 年以來的第一次萎縮，而全年銷售額更大幅下跌 8%，是 2004 年至今 13 年來首度向下，相比於 2016 年全年增長 6%，2015 年更飆升達 25%，僅 3 年時間，聲勢已不可同日而語。
市場普遍對此不感意外，樂高半年前已表示經營環境劇變，需要重組業務，然而，這明顯不是短期可以扭轉的困局，如報告所言，「No quick fix」，並無捷徑可以讓重回過去多年的增長軌跡。
儘管樂高亦提到，對 2018 年的業務發展有一定信心，尤其去年在新興的中國市場，創下雙位數字的強勁增幅。不過，在其業務的核心地區歐洲和北美市場，銷情卻嚴重受創，粉碎了 10 多年來的不敗神話。Niels Christiansen 表示，業績下滑主要是受到已發展市場表現不濟和庫存量過剩拖累。事實上，為緊貼變化愈來愈快的市場口味，樂高需要頻頻更新時令商品，而積存的舊商品則被逼割價出售。
這不但反映樂高高估了旗下商品的市場表現，亦反映了一個不尋常狀況。NPD Group 分析師 Frederique Tutt 提到：「由於樂高過去一直增長強勁，13 年來其實每年都低估了市場需求，所以庫存量一直不足。」如今一下子就形勢反轉，Euromonitor 分析師 Matthew Hudak 則解釋：「樂高面對的難關是，它們只靠單一產品帶動快速增長，而無可避免地，總有一天會放緩和碰壁。」
這是否同時意味著，本著啟發兒童創意為宗旨的積木王國，本身亦已抱殘守缺，失卻創意？Tutt 表示：「這說法未免過於嚴苛，玩具工業和其他市場一樣，都有周期性。以 13 年為一個循環，現在慢下來都很合理。」
而真正失去創意的，可能性是新一代的兒童。除了自小就接觸智能裝置，擁有更多元化的娛樂選擇，其實就連對於實體玩具的喜好都有了改變，Tutt 形容：「今日的小孩子喜歡一些能夠『拿上手玩』的，多於給他們一套積木。因此，樂高也逐漸依賴主題系列產品為它們的主要銷路。」
「但去年實在太多『星戰』（Star War）了。也不只是樂高，到處都是。」她指出，其實玩具市場對此已略為飽和。
Hudak 亦提到，像「星戰」之類的授權玩具，或構成了樂高的成敗因素：「當智能手機普及，新一代年輕人亦更容易隨時觀看他們有興趣的片集，這無疑能夠提高授權玩具的需求。」不過，玩具生產商則可能因而失重，過於倚重授權玩具的銷售成績。
樂高則強調，創意仍然是它們的核心價值，譬如在 2017 年最受歡迎的主題系列中，頭五位亦只有其中之一是授權商品，即是「星戰」，其餘皆是樂高設計師的原創項目。
積木王國由盛轉衰，還有另一個存在多年的客觀因素，這家來自丹麥的北歐玩具廠賣得太貴了。除了中國製造的仿冒品，玩具市場上並無足以跟樂高對壘的同類產品，因此，長久以來，每塊積木都不憂市，屬於貴價產物，相對貨架上其他作為競爭對手的玩具生產商，定價明顯較高。但 Tutt 認為，樂高本就因為高品質而獲得市場口碑，不需要自貶身價，考慮全面調低定價以刺激銷路這些做法。
然而，讓人稍為費解的是，就在業績逆線下滑這個重要關頭，樂高近日則大力提及他們的發展方向：環保。為減少使用以化石燃料製造的塑膠，樂高產品中的植物部件將會改用混合了甘蔗的生物塑膠（Biopolyethylene）。從商業角度來看，可能是為了跟上新生代關注保育議題 ，所以樂高也積極進行這一系列的綠化工程，但對於亮起紅燈的銷售數字，短期效用相信不大，甚至有可能開倒車。因為循環使用的再生物料，其強度和質素都比不上過去使用的 ABS 樹脂（Acrylonitrile-butadiene-styrene）。北歐定價，蔗渣材料，這可能無法支撐樂高多年來所建立的優質招牌。
儘管再生物料只佔產品的 1 至 2%，但樂高似乎意向堅定，表明將另外投放 1.5 億美元招聘人手，研發最新的可持續物料，目標是在 2030 年取代現在難以回收的塑膠積木。並不是潑冷水，但前題仍然是樂高王國要有辦法一洗頹風，持續發展到 2030 年。
