中國社會有大量行為違反常識，這一點眾人皆知。中國要推出「軟實力」，向世界「講中國故事」，既然如此，中國電影報名參選奧斯卡最佳外語片，應由中國政府控制，卻竟然是人家荷里活四十年前 Rambo 的中國山寨版「戰狼 2」，而不是馮小剛的「芳華」，就會令一個對中國電影稍有研究的西洋影評人一頭霧水（Baffled）。
雖然「芳華」的「中國故事」，源自荒誕的社會現實，講人性遭到踐踏和扭曲，世界觀眾還是很難明白其中的情節、人物性格的心理狀態，因為中國人的心智與世界不同；但無論如何，「芳華」還是顯示了一些普世可以感受到的人性。
如果五年來，中國不斷收緊言論和創作自由，馮小剛的「芳華」在愈來愈緊的審查之下，有此枷鎖中跳舞的成績，不由得不令人佩服。
電影以四個年輕女子為主角，講她們各自的遭遇。四名女子加入解放軍的「文工團」。
許多人不知道何謂「文工團」。自從韓戰以來，為前線的軍隊鼓舞士氣，有如北韓金正恩派出平昌的歌藝團，要有一組年輕貌美的女子（她們必須「政治覺悟高」，因為隷屬解放軍）赴前線歌舞慰勞。
「芳華」涵蓋由 1976 年之前毛澤東將死、改革開放，與所謂懲越戰爭，到 90 年代初改革深化、經濟起飛這十多年的中國社會變遷。要有在中國生活過的體驗，以及了解中國社會的一重氛圍，才體味得其中的哀樂淒酸。
「芳華」仍然固罩在共產黨的意識形狀框架之內。看這部電影，你可以不同意（也不必猜測馮小剛對這套意識形態立場如何），覺得很反感。這是「有中國特色的女性電影」：幾個入世未深的少女，其中一個父親是「黑五類」，被判勞改，她為了個人奮鬥和尊嚴，拼命要加入革放軍的民工團，卻因為她的出身背景，飽受歧視欺凌。
四個女子之中，最令人同情的就是「黑二代」的這位何小平。在排練的時候，沒有人喜歡與她同場，因為她有體味（劇中人物說：「她臭」，流汗時的狐臭與其政治背景之臭），很曖昧地一語雙關。她偷取了一套軍裝自己穿上，拍成照片，卻展示在照相館裡，被揭發而遭到批鬥。不在那個時候的大陸生活過，不知道其制度對人性的摧殘。
片中男主角劉峰，無端被塑造成不食人間煙火的革命道德英雄。當劉峰也表現出少男的情慾，卻不為女性所接受。編導的筆觸非常細緻，由何小平的被欺凌到劉峰奉命上越南戰場的悲慘遭遇，然後一切塵埃落定，劉峰成為一名傷病員，回到社會無人理睬，而何小平也得了精神病。
「芳華」不著痕跡的控訴，一切意會隱晦和含蓄之間。政治高壓與審查，對於藝術的表達，有如雍正時代文字獄之下的「紅樓夢」，往往是對創作人才華的極大挑戰。如果張藝謀與馮小剛生長在自由的英美，可能成就不只於此，又或者無此成就。在這方面，這兩個最懂得轉型「走位」逃避地雷的導演，一個拍出了「歸來」，另一個交出了「芳華」，在他們木然冷漠或嬉皮笑臉的面譜之下，海外觀眾閱讀了他們心情。能拍出這樣的作品，與整個中國的民智和品味不太相稱，只有 45 歲以上的觀眾才看得懂。
「戰狼 2」遭美國奧斯卡而敗績而歸，完全不入圍，與這一齣相比，「芳華」未能完全綻放，連捧到國際年宵花市的機會也沒有，只能以 15 億元人民幣票房來與美國電影相比數字，「中國故事」和「中國人」如何為文明世界所理解，似乎還有一大段距離。
